ヨーロッパイシガメは、中央ヨーロッパと西ヨーロッパの多くの地域に生息する唯一の在来淡水ガメです。その解剖学的構造は半水生生活に適応しており、黄色の斑点のある暗色で楕円形の甲羅、泳ぐための水かきのある足、身を守るための蝶番付きの腹甲を持っています。成長は遅く、性成熟は遅く、寒冷な環境では14年以上遅れることがあります。メスはオスよりも目に見えて大きく、通常よりドーム状の甲羅を持っています。この種は変化する環境条件に対して優れた回復力を示し、その生理学的性質によりラグーンや川の泥の中で数か月間冬眠することができます。雑食性で、水生昆虫や小魚などの移動性のある獲物が含まれますが、植物質も食べます。水質に敏感であるため、優れた生態学的生物指標となっています。地域的な遺伝的および形態的差異に基づき、XNUMXを超える亜種が記載されています。

このカメは昼行性で、長時間の活動と休息、そして岩や丸太の上での日光浴による体温調節を交互に繰り返します。おとなしい外見とは裏腹に、特にメスは産卵場所を探す際に数キロメートルも移動し、かなり陸上を移動します。繁殖期を除き、社会行動は単独で行います。繁殖期には、オスが求愛ディスプレイ、アイコンタクト、マウンティングなどで競い合います。耐寒性は特筆すべきもので、冬の間は泥の中に潜って冬眠し、代謝を最小限に抑えます。水中の空洞や有機物の下に避難し、春に姿を現して活動を再開します。乾季には、地中に埋まったまま夏眠することもあります。産卵場所の選択は非常に選択的で、毎年繰り返すことができます。他のエキゾチックなカメとは異なり、特定の生息地から逃げ出したり、外に繁殖したりすることは通常ありません。生まれた場所に強い忠誠心を示します。

ヨーロッパイシガメは、生息域の大半で徐々に個体数が減少しているため、IUCNによって準絶滅危惧種に分類されています。主な脅威としては、湿地の破壊と断片化、農業の集約化、ラグーンの人工排水、農薬の使用、トラケミス・スクリプタ（ヨーロッパイシガメ属）などの外来種の導入などが挙げられます。また、繁殖期には地方道路でのロードキルや、日和見的な種による巣の捕食にも悩まされています。これに対応して、いくつかのヨーロッパ諸国は、生息地の修復、生態学的回廊、飼育下繁殖、管理された再導入などの保全プログラムを実施しています。EU生息地指令とLIFEプログラムは、その積極的な保護を支援しています。スペインでは、多くの自治州で保護種とされており、回復計画に含まれています。ワシントン条約には掲載されていませんが、取り扱うには許可が必要です。その保全は、地中海湿地の生物多様性の保全の鍵となります。