Fenicotteri
Fenicopteriformi
Pollame
30–32 giorni, affidato a entrambi i genitori.
Generalmente un uovo per deposizione.
Presenti negli zoo di tutto il mondo; programmi di successo (come quello di Basilea) includono tecniche speculari per stimolare la riproduzione
Onnivori filtratori. Si nutrono filtrando in acque poco profonde: consumano alghe, diatomee, crostacei e piccoli invertebrati, la cui concentrazione di carotenoidi determina l'intensità del loro colore rosa.
In natura: 30-40 anni. In cattività: fino a 60 anni.
Il fenicottero maggiore è il fenicottero più grande e uno dei più diffusi sul pianeta. Il suo aspetto è inconfondibile: piumaggio bianco-rosato con sfumature più intense sulle ali, zampe lunghe e collo fortemente ricurvo. Il colore caratteristico deriva dai carotenoidi presenti nella sua dieta, soprattutto in crostacei come l'Artemia salina. Il suo becco ricurvo verso il basso funge da filtro specializzato: se immerso a testa in giù nell'acqua e mosso lateralmente, filtra piccoli organismi dal fango e dall'acqua. Ha una lingua ruvida e lamelle interne che facilitano questa alimentazione filtrante. Le zampe sono lunghe, rosa e parzialmente palmate, adatte a camminare e librarsi su fondali morbidi. Le sue ali hanno un'apertura alare fino a 2,4 metri, con piume nere visibili in volo. I giovani nascono con un piumino grigio, che si schiarisce gradualmente durante il primo anno. Questa specie mostra scarso dimorfismo sessuale, sebbene i maschi siano solitamente leggermente più grandi delle femmine.
Il fenicottero maggiore è un animale altamente sociale e gregario, che vive e si riproduce in colonie che possono contare più di 10.000 individui. Il suo comportamento riproduttivo include complesse danze sincronizzate eseguite in gruppo per attrarre i partner. È monogamo durante ogni stagione ed entrambi i genitori collaborano nella cova dell'unico uovo che solitamente depongono e nell'alimentazione del pulcino con il "latte del gozzo". Si nutrono durante il giorno in acque poco profonde, adottando una postura caratteristica: inclinano la testa verso il basso e la muovono da un lato all'altro. Il loro stile di vita coloniale favorisce l'individuazione precoce dei predatori. Riposano e dormono in piedi, spesso su una zampa, il che aiuta a conservare il calore corporeo. Sebbene non siano migratori obbligati, alcune popolazioni effettuano spostamenti stagionali in risposta alle variazioni del livello dell'acqua o della disponibilità di cibo.
Il fenicottero rosa è classificato come "a rischio minimo" (LC) dalla IUCN, con popolazioni stimate tra 550.000 e 680.000 individui. Sebbene i suoi numeri globali siano stabili, dipende fortemente da zone umide protette, saline, lagune costiere ed estuari per la riproduzione e l'alimentazione. La perdita e l'alterazione di questi habitat a causa dell'urbanizzazione, del turismo intensivo, dell'inquinamento e dei cambiamenti climatici rappresentano una minaccia latente. Inoltre, in alcune regioni, subisce disturbi umani diretti durante la riproduzione, che possono portare all'abbandono delle colonie. È elencato nell'Appendice II della CITES, quindi il suo commercio è regolamentato. Esistono programmi di riproduzione in cattività di successo e alcuni zoo utilizzano tecniche di mirroring per incoraggiare il comportamento riproduttivo. Esistono piani di gestione integrata in Europa e Africa in aree come la Camargue (Francia), Doñana (Spagna) e il Delta del Nilo. L'educazione ambientale è essenziale per la sua protezione a lungo termine.
Il colore rosa del fenicottero non è genetico, ma è dovuto alla sua dieta ricca di carotenoidi; senza questi pigmenti, avrebbe un piumaggio biancastro.
Il suo caratteristico becco ricurvo è perfettamente adatto a filtrare acqua e fango, agendo come un setaccio invertito naturale.
Nonostante le sue dimensioni, il fenicottero è un ottimo volatore: può percorrere centinaia di chilometri tra le zone umide, volando in formazione a V.
Possono dormire in piedi su una gamba sola, riducendo la perdita di calore e lo sforzo muscolare grazie a un sistema di "blocco" naturale nelle loro articolazioni.
Durante la riproduzione, sia il maschio che la femmina producono una sostanza nutritiva simile al latte, secreta dal gozzo, con un alto contenuto di grassi e proteine.
I loro rituali di corteggiamento sono spettacolari: centinaia di fenicotteri eseguono danze sincronizzate con movimenti del collo, delle ali e giri.
Sono molto sensibili ai disturbi: se una colonia riproduttiva viene disturbata, potrebbe abbandonare in massa i suoi nidi e le sue uova.
I pulcini si riuniscono in “nidi” mentre i genitori cercano cibo.
In volo, le loro zampe si estendono dietro il corpo e il collo è completamente esteso, conferendo loro una silhouette inconfondibile.
Possono vivere fino a 60 anni in cattività, il che li rende tra gli uccelli più longevi delle loro dimensioni.
Sono stati registrati esemplari inanellati che sopravvivono in natura da oltre 40 anni.
Il suo nome latino Phoenicopterus significa "ali viola", in riferimento al bagliore rossastro delle sue piume al sole.
Sebbene possano sembrare fragili, possono resistere alle temperature estreme dei laghi salati, degli altipiani andini e delle zone desertiche.
Alcune popolazioni sono parzialmente migratorie e possono comparire inaspettatamente in zone umide artificiali o paludi salmastre ripristinate.
In alcune culture antiche, i fenicotteri erano simbolo di longevità e bellezza; le loro piume venivano utilizzate come ornamenti e nei rituali.
Nei templi dell'antico Egitto si trovano sculture e dipinti raffiguranti fenicotteri, associati al dio Ra.
Sono uccelli molto vocali, che emettono vari tipi di stridii e trombe, soprattutto durante la riproduzione e le interazioni sociali.
Le sue zampe, nonostante appaiano sottili, sono rinforzate internamente e sorprendentemente forti.
Non hanno denti, ma la loro lingua è ruvida e muscolosa e aiuta a spostare il cibo filtrato verso la gola.
Negli zoo e nelle riserve, le colonie hanno bisogno di specchi e di presenza sociale per avviare con successo il ciclo riproduttivo.
