Il porcospino comune (Istrice cristata) è il roditore più grande d'Europa e uno dei più grandi d'Africa. Si distingue per il corpo compatto e la copertura di rigide spine nere e bianche, che possono raggiungere una lunghezza di oltre 30 cm. Queste spine rappresentano un adattamento difensivo altamente efficace. A differenza dei ricci, le sue spine non sono attaccate ai muscoli, ma possono essere sollevate o rilasciate se l'animale è minacciato. Ha una testa grande con incisivi sviluppati, occhi piccoli e zampe corte con unghie forti. È un animale plantigrado, che cammina sulla pianta del piede. La sua dieta comprende radici, tuberi, cortecce e frutta, sebbene rosicchi anche le ossa per ottenere calcio. Vive in tane scavate o grotte naturali, dove rimane nascosto durante il giorno. La sua anatomia e il suo comportamento gli permettono di sopravvivere sia in ambienti umidi che aridi.

Il porcospino comune è notturno, solitario o vive in coppie monogame, sebbene possa anche formare piccoli gruppi familiari. Durante il giorno, rimane nascosto in tane o anfratti rocciosi, che può scavare da solo. È strettamente terrestre, sebbene sappia nuotare se necessario. I suoi movimenti notturni sono concentrati nella ricerca di cibo e può percorrere diversi chilometri in una sola notte. Quando si sente minacciato, emette un suono stridulo con gli aculei cavi della coda, erige gli aculei e infine carica all'indietro per conficcare gli aculei nell'aggressore. Questo comportamento difensivo è stato documentato anche contro grandi carnivori. Mostra lealtà territoriale e usa la marcatura con l'urina per delimitare il suo spazio. Sebbene abbia una vista scarsa, si orienta efficacemente grazie all'olfatto e all'udito.

Il porcospino comune è classificato come “Minima preoccupazione” (LC) dalla IUCN per la sua ampia distribuzione e la tolleranza agli habitat modificati. Tuttavia, è soggetto a minacce localizzate, soprattutto in Nord Africa, dove viene cacciato per la sua carne e le sue spine. In Europa, in particolare in Italia, è protetto da leggi nazionali e direttive UE, sebbene permangano casi di persecuzione nelle aree rurali. Il suo basso tasso di riproduzione e l'uso di veleni o trappole nelle aree agricole possono avere un impatto negativo sulle popolazioni locali. Non è elencato nelle appendici CITES e non esistono programmi formali di conservazione ex situ. Ciononostante, è una specie monitorata in diverse riserve e parchi. La sua capacità di adattamento è elevata, ma la sua conservazione a lungo termine richiede un monitoraggio a fronte dell'espansione umana e dei conflitti con gli agricoltori.