Lo gnu blu, noto anche come gnu comune, è un'antilope robusta e distintiva con un corpo muscoloso, una barba pendente, una criniera eretta e un mantello grigiastro con bande scure sul collo e sui fianchi. Entrambi i sessi hanno corna ricurve e simmetriche, sebbene i maschi le abbiano più spesse. È una specie perfettamente adattata alla vita nella savana: la sua corporatura gli permette di correre per lunghe distanze e di fuggire dai predatori in gruppo. Il suo apparato digerente è ottimizzato per una dieta basata principalmente su erbe a crescita rapida, il che spiega la sua associazione ecologica con le zebre, che aprono la strada a germogli freschi. I suoi zoccoli sono ben adattati a terreni duri e sciolti. Ha una vista e un udito eccellenti, che gli permettono di rilevare le minacce da lontano. La sua resistenza fisica e l'efficiente apparato digerente sono fondamentali per sopravvivere in ambienti con stagioni secche pronunciate e vegetazione rada.

Lo gnu striato è una delle specie più sociali e mobili dell'Africa subsahariana. Può essere trovato in branchi di centinaia o migliaia di individui, soprattutto durante la grande migrazione Serengeti-Mara, considerata la più grande migrazione terrestre del pianeta. La sua organizzazione sociale varia a seconda della stagione: durante la stagione riproduttiva, i maschi dominanti stabiliscono territori e raccolgono harem di femmine; gli altri formano gruppi di maschi scapoli. Il loro comportamento gregario è fondamentale per la loro difesa: mantengono una vigilanza collettiva e rispondono rapidamente a qualsiasi segnale di pericolo. Comunicano attraverso vocalizzazioni rauche e segnali visivi. Sono attivi durante le prime e le ultime ore del giorno. Il coordinamento tra gli individui durante gli spostamenti di massa consente loro di superare ostacoli, attraversare fiumi ed evitare i predatori. In periodi di abbondanza, tendono a formare gruppi misti con zebre, gazzelle e struzzi, con i quali condividono habitat e rotte migratorie.

Lo gnu striato è classificato come "a rischio minimo" dalla IUCN a causa della sua ampia distribuzione e delle grandi popolazioni che ancora conserva nelle riserve protette. Si stima che vi siano tra 1 e 1,5 milioni di individui, sebbene le popolazioni al di fuori delle aree protette siano influenzate dalle attività umane. Le principali minacce includono la frammentazione dell'habitat causata da recinzioni e strade, il bracconaggio, la competizione con il bestiame domestico e le malattie trasmesse dal bestiame. Le migrazioni tradizionali sono sempre più interrotte da barriere fisiche, che ne mettono a repentaglio il comportamento ecologico naturale. Non è elencato nelle appendici CITES, ma molti paesi hanno stabilito regolamenti di caccia e piani di gestione. Programmi di conservazione efficaci esistono in parchi come il Serengeti (Tanzania) e il Parco Nazionale Etosha (Namibia), dove i loro spostamenti sono monitorati e vengono mantenuti corridoi migratori funzionali.