Le cavie, note anche come porcellini d'India, non esistono più allo stato selvatico. Originaria del Sud America, la loro domesticazione è iniziata migliaia di anni fa. Grazie alla loro popolarità come animali da compagnia e come alimento, ora si trovano in tutto il mondo.

Sono roditori senza coda, con i maschi più grandi delle femmine. Hanno un corpo piccolo, compatto e cilindrico e piccole orecchie a forma di petalo posizionate lateralmente sulla parte superiore della testa. Gli occhi si trovano a metà del muso, tra le orecchie e il naso.

Come molti altri roditori, hanno denti a crescita continua, la cui lunghezza viene mantenuta dall'usura prodotta durante l'alimentazione. Come risultato della selezione artificiale, esistono 20 diversi fenotipi per il colore del mantello e 13 per la consistenza e la lunghezza del pelo. Tuttavia, si ritiene che i loro antenati selvatici avessero una pelliccia corta e marrone, che probabilmente fungeva da mimetismo contro i predatori.

Le cavie sono animali gregari che prediligono il contatto ravvicinato con altri individui della propria specie e spesso si riuniscono in gruppi densi per ripararsi dal freddo e, forse, per sentirsi più al sicuro. Sono animali crepuscolari, più attivi all'alba e al tramonto, e quando non dormono trascorrono la maggior parte del tempo a pulirsi, mangiare o esplorare l'ambiente circostante. I maschi stabiliscono gerarchie sociali in cui un singolo maschio alfa domina gli altri, diventando estremamente aggressivo quando compete per il territorio o per potenziali partner. Le cavie comunicano utilizzando vari suoni, come clic, squittii, lamenti, sibili e fusa, ognuno dei quali serve a comunicare emozioni diverse (gioia, paura o fame).

Le cavie sono estinte in natura e vivono solo in cattività, quindi non hanno una classificazione speciale nella lista IUCN.