Il cigno nero è un grande uccello acquatico appartenente alla famiglia degli Anatidi. Si distingue per il piumaggio nero vellutato, il lungo collo a S e il becco rosso intenso con una fascia bianca all'estremità. A differenza di altre specie di cigno, ha remiganti bianche (penne remiganti) visibili solo in volo. È originario dell'Australia e della Tasmania, dove vive in acque dolci e salmastre. La sua fisiologia gli permette di nuotare o guadare in acque poco profonde per ore mentre si nutre. Ha uno scheletro leggero e robuste zampe palmate che facilitano la propulsione. Sebbene sia principalmente erbivoro, può ingerire accidentalmente piccoli invertebrati mentre filtra la vegetazione acquatica. La sua longevità e la resistenza al disturbo antropico gli hanno permesso di adattarsi agli ambienti urbani. È una specie sedentaria, sebbene si muova in modo irregolare a seconda delle condizioni dell'acqua. La sua capacità riproduttiva sotto la cura dell'uomo è elevata, il che ne favorisce l'espansione come uccello ornamentale.

Il cigno nero è noto per il suo complesso comportamento sociale e per la formazione di coppie monogame che durano tutta la vita. I legami tra i membri della coppia sono rafforzati da cerimonie rituali come la sincronicità dei movimenti, le scosse del collo e i richiami vocali armonici. Queste cerimonie svolgono anche una funzione territoriale. Durante la stagione riproduttiva, entrambi i genitori costruiscono nidi galleggianti o nidi su isole di vegetazione. Al di fuori del periodo riproduttivo, i cigni neri possono formare grandi stormi, soprattutto in habitat estesi come estuari o laghi interni. È una specie gregaria al di fuori della stagione riproduttiva. Il suo comportamento è prevalentemente diurno, sebbene possa spostarsi o nutrirsi durante le ore crepuscolari. Difende il suo territorio con battiti d'ali, sibili e inseguimenti. Nonostante le sue grandi dimensioni, è agile in acqua e può volare per lunghe distanze se costretto a migrare a causa della siccità. Nei parchi urbani, può abituarsi alla presenza umana e mostrare comportamenti territoriali nei confronti di altri uccelli.

Il cigno nero è classificato come specie a "minima preoccupazione" dalla IUCN grazie alle sue popolazioni stabili e all'ampia distribuzione. Non è soggetto a gravi minacce nel suo habitat nativo australiano, dove è comune in zone umide, laghi e zone costiere. Il suo successo riproduttivo, l'adattabilità ai cambiamenti climatici e la tolleranza all'uomo ne hanno favorito l'espansione nelle aree urbanizzate. Tuttavia, nelle aree in cui è stato introdotto, come la Nuova Zelanda, alcune parti dell'Europa, dell'Asia e del Nord America, può essere considerato una specie invasiva. Lì, compete per le risorse, altera gli ecosistemi locali e soppianta le specie autoctone. Pur non essendo elencato nelle appendici CITES, alcuni paesi ne hanno regolamentato il commercio o il rilascio in natura. La conservazione del cigno nero implica il mantenimento delle zone umide in buone condizioni, la prevenzione dell'ibridazione incontrollata e la limitazione della sua introduzione in ecosistemi sensibili. È una specie molto comune negli zoo, nei giardini botanici e nei parchi, dove funge da ambasciatore per gli uccelli acquatici.