Le porc-épic commun (Hystrix cristata) est le plus grand rongeur d'Europe et l'un des plus grands d'Afrique. Il se distingue par son corps compact et son tapis d'épines rigides noires et blanches, qui peuvent atteindre plus de 30 cm de long. Ces épines constituent une adaptation défensive très efficace. Contrairement aux hérissons, ses épines ne sont pas attachées à des muscles, mais peuvent être soulevées ou libérées si l'animal est menacé. Il possède une grosse tête avec des incisives développées, de petits yeux et des pattes courtes avec des ongles solides. C'est un animal plantigrade, marchant sur la plante des pieds. Son régime alimentaire comprend des racines, des tubercules, de l'écorce et des fruits, bien qu'il ronge également des os pour obtenir du calcium. Il vit dans des terriers creusés ou des grottes naturelles, où il reste caché pendant la journée. Son anatomie et son comportement lui permettent de survivre dans des environnements aussi bien humides qu'arides.

Le porc-épic commun est nocturne, solitaire ou vit en couples monogames, bien qu'il puisse aussi former de petits groupes familiaux. Le jour, il reste caché dans des terriers ou des anfractuosités rocheuses, qu'il peut creuser lui-même. Il est strictement terrestre, bien qu'il puisse nager si nécessaire. Ses déplacements nocturnes sont axés sur la recherche de nourriture et il peut parcourir plusieurs kilomètres en une seule nuit. Lorsqu'il est menacé, il émet un cliquetis avec les piquants creux de sa queue, dresse ses épines et finit par charger en arrière pour planter ses piquants dans l'attaquant. Ce comportement défensif a été observé même contre les grands carnivores. Il fait preuve d'une loyauté territoriale et utilise le marquage urinaire pour délimiter son espace. Malgré sa mauvaise vue, il s'oriente efficacement grâce à l'odorat et à l'ouïe.

Le porc-épic commun est classé comme « Préoccupation mineure » (PC) L'espèce est reconnue par l'UICN en raison de sa large répartition et de sa tolérance aux habitats modifiés. Cependant, elle est confrontée à des menaces localisées, notamment en Afrique du Nord, où elle est chassée pour sa viande et ses épines. En Europe, et plus particulièrement en Italie, elle est protégée par les lois nationales et les directives de l'UE, bien que des cas de persécution persistent dans les zones rurales. Son faible taux de reproduction et l'utilisation de poisons ou de pièges dans les zones agricoles peuvent avoir des effets négatifs sur les populations locales. Elle n'est pas inscrite aux annexes de la CITES et il n'existe aucun programme officiel de conservation ex situ. Néanmoins, elle est surveillée dans plusieurs réserves et parcs. Sa capacité d'adaptation est élevée, mais sa conservation à long terme nécessite une surveillance face à l'expansion humaine et aux conflits avec les agriculteurs.