Le poney est une variété de cheval domestique caractérisée par sa petite taille (≤ 1,48 m au garrot sans fers), fruit d'adaptations naturelles et d'une sélection artificielle. Bien qu'il conserve toutes les caractéristiques anatomiques des chevaux, il présente des proportions corporelles plus compactes : un corps robuste, des membres courts, une encolure forte et une crinière épaisse. Son système digestif est conçu pour exploiter les pâturages de mauvaise qualité pendant de longues heures de pâturage. Les poneys ont évolué dans des régions froides et montagneuses comme les îles Britanniques, la Scandinavie et l'Asie centrale, ce qui explique leur robe dense et leur capacité à stocker de l'énergie. Sur le plan sensoriel, ils possèdent une ouïe et un odorat très développés, ainsi qu'une excellente vision latérale. Leurs dents sont adaptées à la coupe et au broyage des fibres végétales. Il existe de nombreuses races de poneys, du poney Shetland, mesurant moins d'un mètre de long, au Connemara ou au Haflinger, dont les caractéristiques se rapprochent davantage de celles des chevaux. Leur longévité, leur robustesse et leur polyvalence en font des animaux de compagnie, de trait et de thérapie idéaux.

Le comportement du poney est similaire à celui du cheval, avec toutefois des nuances liées à son intelligence et à sa robustesse. Ce sont des animaux grégaires et sociables qui établissent des hiérarchies claires au sein du groupe. En troupeau, ils ont tendance à nouer des liens durables, notamment entre la mère et ses poulains. Les poneys sont curieux, attentifs et dotés d'une excellente mémoire, ce qui les rend faciles à éduquer par renforcement positif. Cependant, ils peuvent se montrer têtus s'ils manquent de confiance en leur maître ou s'ils ressentent de l'insécurité. Ce sont des animaux diurnes, actifs de l'aube au crépuscule, passant une grande partie de la journée à brouter et à se reposer debout. Ils sont habiles à s'échapper d'enclos mal fermés et peuvent développer des comportements répétitifs (stéréotypies) s'ils sont confinés sans stimulation. Les petites races sont fréquemment utilisées dans les activités équestres pour enfants et en thérapie assistée, grâce à leur nature docile et prévisible. Certains poneys sauvages présentent des comportements similaires à ceux des chevaux sauvages.

En tant que sous-espèce domestique, le poney n'est pas menacé à l'échelle mondiale, mais nombre de ses races traditionnelles sont en déclin en raison de la mécanisation des campagnes et de la perte de leurs usages ruraux. Des races telles que l'Exmoor, le Dartmoor, l'Asturcón et le Garrano ont été incluses dans des programmes de conservation génétique d'organisations nationales et internationales. Bien que l'Equus ferus caballus ne soit pas répertorié sur la Liste rouge de l'UICN, son ancêtre sauvage direct (Equus ferus) est classé « en danger » en raison de la perte d'habitat et de l'hybridation. Certains poneys vivent en semi-liberté dans des réserves naturelles comme la New Forest (Royaume-Uni), où ils remplissent d'importantes fonctions écologiques, comme le contrôle des broussailles et l'entretien des pâturages ouverts. Dans ces cas, leur gestion comprend un suivi vétérinaire, le contrôle des naissances et la protection contre le trafic routier. Les organisations de race pure encouragent l'enregistrement généalogique, l'élevage éthique et la restauration des lignées traditionnelles.