Le canard de Barbarie est une espèce robuste, remarquable par son apparence caractéristique : un corps massif, un bec droit, des pattes puissantes adaptées à la marche et à la nage, et une peau rouge, nue et verruqueuse, sur la face du mâle. Son plumage est principalement noir avec des reflets métalliques verts ou violets, et des marques blanches sur les ailes. Cette espèce présente un dimorphisme sexuel marqué : les mâles sont beaucoup plus grands et ont des caroncules faciales plus proéminentes. Il s'adapte bien aux habitats humides, mais fréquente également les zones rurales et urbaines où se trouvent des plans d'eau. Sa physiologie est efficace : son métabolisme lui permet de profiter d'un régime omnivore et de survivre dans des environnements modifiés par l'homme. Il présente une remarquable tolérance à la chaleur et est capable de nicher dans les arbres, les troncs creux et les cavités, démontrant ainsi une remarquable flexibilité écologique. Sa domestication a donné naissance à des lignées génétiques sélectionnées pour leur docilité, leur taille et leur production de viande.

Le canard de Barbarie est un oiseau principalement terrestre et diurne, se déplaçant généralement en couples ou en petits groupes familiaux. Il n'est pas migrateur, bien qu'il puisse effectuer des déplacements locaux à l'état sauvage. Contrairement aux autres canards, il est silencieux : les mâles ne crient pas, mais sifflent, halètent ou grognent pour communiquer ou effrayer les oiseaux. Les femelles émettent de légers sons gutturaux pour appeler leurs petits. Pendant la saison de reproduction, les mâles deviennent plus territoriaux, pratiquant des rituels de parade nuptiale comprenant des mouvements de tête, des vibrations de plumes et des battements d'ailes. Ils nichent en hauteur, ce qui les protège des prédateurs terrestres. Pendant la journée, ils alternent baignade, alimentation et repos. Ce sont des oiseaux intelligents et alertes, capables de reconnaître les personnes ou les activités quotidiennes. Leur comportement en captivité varie selon la socialisation et les manipulations. Bien qu'ils soient généralement pacifiques, les mâles peuvent se montrer dominants envers les autres canards ou les oiseaux plus petits.

Le canard de Barbarie est classé par l'UICN comme une espèce de « préoccupation mineure » en raison de sa vaste répartition, de sa tolérance écologique et de la stabilité de ses populations, tant dans les habitats sauvages que domestiques. Dans son aire de répartition naturelle, du Mexique au nord de l'Argentine, on le trouve dans les habitats naturels et les zones rurales. À l'inverse, les populations introduites (États-Unis, Europe, îles du Pacifique) peuvent se comporter comme des espèces invasives, générant une compétition avec les canards indigènes, voire une hybridation avec le canard colvert (Anas platyrhynchos). Bien qu'il ne soit pas inclus dans les programmes internationaux d'élevage contrôlé, sa reproduction est courante dans les communautés rurales pour sa viande et son comportement docile. Dans les zones urbaines et les parcs, sa présence peut augmenter en raison d'une alimentation incontrôlée et d'un manque de gestion des populations. Il n'est pas inscrit à la CITES, sauf à l'Annexe III pour l'Inde. Les principales menaces pesant sur les populations sauvages sont la perte d'habitats riverains et la pollution des plans d'eau.