Le gnou bleu, aussi appelé gnou commun, est une antilope robuste et distinctive au corps musclé, à la barbe pendante, à la crinière dressée et au pelage grisâtre jaunâtre, orné de bandes sombres sur le cou et les flancs. Les deux sexes possèdent des cornes courbées et symétriques, tandis que les mâles en ont des plus épaisses. C'est une espèce parfaitement adaptée à la vie dans la savane : sa constitution lui permet de courir sur de longues distances et de fuir les prédateurs en groupe. Son système digestif est optimisé pour un régime alimentaire principalement basé sur des herbes à croissance rapide, ce qui explique son association écologique avec les zèbres, qui favorisent la pousse des jeunes pousses. Ses sabots sont bien adaptés aux sols durs et meubles. Sa vue et son ouïe excellentes lui permettent de détecter les menaces de loin. Son endurance physique et son système digestif performant sont essentiels à sa survie dans des environnements aux saisons sèches marquées et à la végétation clairsemée.

Le gnou bleu est l'une des espèces les plus sociales et mobiles d'Afrique subsaharienne. On le rencontre en troupeaux de centaines, voire de milliers d'individus, notamment lors de la grande migration Serengeti-Mara, considérée comme la plus grande migration terrestre de la planète. Son organisation sociale varie selon les saisons : pendant la saison de reproduction, les mâles dominants établissent des territoires et rassemblent des harems de femelles ; les autres forment des groupes de mâles célibataires. Leur comportement grégaire est essentiel à leur défense : ils maintiennent une vigilance collective et réagissent rapidement au moindre signe de danger. Ils communiquent par des vocalisations rauques et des signaux visuels. Ils sont actifs tôt et tard le matin. La coordination entre les individus lors des déplacements de masse leur permet de surmonter les obstacles, de traverser les rivières et d'éviter les prédateurs. En période d'abondance, ils ont tendance à former des groupes mixtes avec des zèbres, des gazelles et des autruches, avec lesquels ils partagent leur habitat et leurs voies migratoires.

Le gnou bleu est classé « Préoccupation mineure » par l'UICN en raison de sa vaste répartition et des importantes populations qu'il conserve encore dans des réserves protégées. On estime sa population entre 1 et 1,5 million d'individus, bien que les populations hors des zones protégées soient affectées par les activités humaines. Les principales menaces comprennent la fragmentation de l'habitat par les clôtures et les routes, le braconnage, la concurrence avec le bétail domestique et les maladies transmises par le bétail. Les migrations traditionnelles sont de plus en plus interrompues par des barrières physiques, ce qui compromet son comportement écologique naturel. Il n'est pas inscrit aux annexes de la CITES, mais de nombreux pays ont établi des réglementations de chasse et des plans de gestion. Des programmes de conservation efficaces existent dans des parcs tels que le Serengeti (Tanzanie) et le parc national d'Etosha (Namibie), où leurs déplacements sont surveillés et des couloirs de migration fonctionnels sont maintenus.