Le flamant rouge, aussi appelé flamant des Caraïbes, est l'espèce de flamant la plus colorée et l'un des plus grands du genre Phoenicopterus. Son plumage varie du rose foncé au rouge orangé, grâce aux caroténoïdes présents dans son alimentation, notamment dans les crustacés et les algues. Son corps élancé, doté d'un long cou flexible, est adapté à la recherche de nourriture en eaux peu profondes. Son bec, courbé vers le bas, est doté d'un système filtrant qui lui permet de séparer la nourriture de l'eau et de la boue. Ses longues pattes fines sont roses, adaptées à la marche sur les fonds meubles, et ses pieds partiellement palmés lui permettent d'évacuer les sédiments. En vol, il arbore des plumes noires sur les ailes et un cou et des pattes entièrement déployés. Son anatomie est spécialement adaptée à la vie aquatique, avec des glandes salines pour excréter l'excès de sel. Sa vision et son équilibre sont très développés, essentiels pour se reposer sur une seule patte pendant de longues périodes.

Le flamant rouge est une espèce très sociable et grégaire, formant des colonies pouvant compter plusieurs milliers d'individus. Ces groupes favorisent à la fois la reproduction et la protection contre les prédateurs. Leurs rituels de parade nuptiale sont complexes et comprennent des mouvements chorégraphiés du cou, des ailes et des pattes, exécutés en groupe pour stimuler la synchronisation reproductive. L'espèce est monogame saisonnièrement, et les deux parents participent à l'incubation et aux soins des poussins. Ils sont diurnes, bien qu'ils puissent se déplacer à l'aube et au crépuscule pour chercher de la nourriture. Ils ont des vocalisations nasales distinctives et sont très sensibles aux perturbations humaines pendant la saison de reproduction. Bien qu'ils n'entreprennent pas de longues migrations, certaines populations se déplacent localement en fonction des précipitations, de la salinité et de la présence de zones humides temporaires. Ils se baignent, se nettoient les plumes et s'exposent fréquemment au soleil pour maintenir leur plumage en parfait état.

Actuellement classé « Préoccupation mineure » par l'UICN, le flamant rouge maintient des populations stables mais localisées. Les principales menaces sont la dégradation et la perte des zones humides côtières, la pollution par les métaux lourds et les déchets urbains, la pression humaine sur les zones de nidification et les perturbations causées par le tourisme incontrôlé. Dans des régions comme le Yucatán et les Antilles, le développement touristique et l'urbanisation côtière ont réduit les zones de reproduction historiques. Bien qu'il n'existe aucun programme spécifique d'élevage en captivité, les populations sont maintenues avec succès dans des zoos. L'espèce est inscrite à l'Annexe II de la CITES, ce qui implique un contrôle de son commerce. Dans des pays comme Cuba, le Mexique et le Venezuela, des réserves naturelles et des sanctuaires ont été créés pour protéger ses zones critiques. Le suivi des populations est assuré par des relevés aériens et terrestres, et des campagnes de sensibilisation visent à réduire les perturbations humaines et à préserver les écosystèmes salins dont ce flamant a besoin pour se reproduire.