Le lapin européen est l'ancêtre de tous les lapins domestiques, dont on compte environ 80 variétés différentes. Les lapins domestiques présentent une grande diversité de tailles, de types de pelage, de couleurs et d'apparence générale. Contrairement aux lièvres, les lapins ont des oreilles plus petites et des pattes plus courtes et moins puissantes.

Les lapins sont des animaux grégaires et territoriaux. Si les conditions du sol et la disponibilité de nourriture le permettent, ils préfèrent vivre en grands groupes et dans des réseaux de terriers complexes. Une colonie typique compte de six à dix adultes des deux sexes. Les colonies présentent des hiérarchies de dominance bien définies, particulièrement importantes pour les mâles, car leur position détermine lequel aura un accès privilégié aux femelles. Ils sont connus pour leur capacité de reproduction, car ils peuvent se reproduire toute l'année, bien que l'activité reproductive soit plus intense durant le premier semestre. La gestation dure environ 30 jours et la portée moyenne est de cinq ou six lapereaux. Les femelles connaissent des chaleurs post-partum et peuvent donc avoir plusieurs portées par an, bien que les fausses couches et la résorption embryonnaire soient fréquentes (probablement dues à un stress environnemental ou social). L'une des raisons du succès reproductif des lapins est l'ovulation induite : les œufs ne sont libérés qu'après l'accouplement. Les lapereaux naissent sans poils, aveugles et sans défense. La mère ne visite le nid que quelques minutes par jour pour les allaiter, mais son lait est extrêmement riche en nutriments. Les jeunes sont sevrés à quatre semaines, atteignent la maturité sexuelle vers l'âge de huit mois et peuvent vivre jusqu'à neuf ans. Cependant, le taux de mortalité durant la première année de vie dépasse généralement 90 %.

Les lapins sont généralement nocturnes ; ils passent la journée sous terre et se nourrissent du crépuscule à l’aube. Bien que d’ordinaire silencieux, ils peuvent émettre des cris aigus lorsqu’ils sont effrayés ou blessés. Ils communiquent entre eux par l’odorat et le toucher, et tapent du pied pour signaler un danger.

En matière de survie à l'échelle mondiale, le lapin européen est un exemple remarquable de réussite biologique, loin des listes d'espèces menacées. Non seulement il est précieux pour l'homme comme animal domestique et gibier, mais ses populations sauvages se sont également implantées avec succès dans de nombreuses régions du monde. Cependant, une variété de lapin présente sur des îles de l'Atlantique et de la Méditerranée pourrait être menacée.