Le cygne noir est un grand oiseau aquatique appartenant à la famille des Anatidés. Il se distingue par son plumage noir velouté, son long cou en forme de S et son bec rouge foncé orné d'une bande blanche à l'extrémité. Contrairement aux autres espèces de cygnes, il possède des rémiges blanches (plumes de vol) visibles uniquement en vol. Originaire d'Australie et de Tasmanie, il fréquente les eaux douces et saumâtres. Sa physiologie lui permet de nager ou de patauger en eau peu profonde pendant des heures tout en se nourrissant. Son squelette léger et ses pattes palmées robustes facilitent sa propulsion. Bien qu'il soit principalement herbivore, il peut ingérer accidentellement de petits invertébrés en filtrant la végétation aquatique. Sa longévité et sa résistance aux perturbations humaines lui ont permis de s'adapter aux environnements urbains. C'est une espèce sédentaire, bien que ses déplacements soient erratiques selon les conditions de l'eau. Sa capacité de reproduction, sous surveillance humaine, est élevée, ce qui favorise son expansion comme oiseau d'ornement.

Le cygne noir est connu pour son comportement social complexe et pour former des couples monogames à vie. Les liens entre les membres du couple sont renforcés par des démonstrations rituelles telles que la synchronisation des mouvements, des mouvements du cou et des chants harmonieux. Ces cérémonies ont également une fonction territoriale. Pendant la saison de reproduction, les deux parents construisent des nids flottants ou sur des îlots de végétation. En dehors de la période de reproduction, les cygnes noirs peuvent former de grandes bandes, notamment dans les grands habitats comme les estuaires ou les lacs intérieurs. C'est une espèce grégaire en dehors de la saison de reproduction. Son comportement est principalement diurne, bien qu'il puisse se déplacer ou se nourrir au crépuscule. Il défend son territoire par des battements d'ailes, des sifflements et des poursuites. Malgré sa grande taille, il est agile dans l'eau et peut parcourir de longues distances en cas de migration forcée par la sécheresse. Dans les parcs urbains, il peut s'habituer à la présence humaine et adopter des comportements territoriaux envers les autres oiseaux.

Le cygne noir est classé comme espèce de « préoccupation mineure » par l'UICN en raison de la stabilité de ses populations et de sa vaste répartition. Il ne fait face à aucune menace majeure dans son habitat australien d'origine, où il est commun dans les zones humides, les lacs et les zones côtières. Son succès reproducteur, son adaptabilité au changement climatique et sa tolérance à l'homme ont favorisé son expansion en zones urbaines. Cependant, dans les régions où il a été introduit, comme la Nouvelle-Zélande, certaines régions d'Europe, d'Asie et d'Amérique du Nord, il peut être considéré comme une espèce envahissante. Il y concurrence les ressources, altère les écosystèmes locaux et déplace les espèces indigènes. Bien qu'il ne soit pas inscrit aux annexes de la CITES, certains pays ont réglementé son commerce ou sa remise en liberté dans la nature. La conservation du cygne noir implique de maintenir les zones humides en bon état, de prévenir l'hybridation incontrôlée et de limiter son introduction dans les écosystèmes sensibles. C'est une espèce très commune dans les zoos, les jardins botaniques et les parcs, où il joue un rôle d'ambassadeur pour les oiseaux aquatiques.