Cervidae
Artiodactyles
Mammalia
Gestation de 210 à 230 jours
Habituellement un, parfois deux
Il existe des programmes dans les zoos et les réserves pour leur conservation et leur étude.
Il se nourrit d'une végétation variée, notamment d'herbes, de feuilles, de fruits tombés, de fleurs et de champignons. Pendant la mousson, les plantes herbacées et les carex constituent sa principale source de nourriture. Il peut également brouter si nécessaire.
Dans la nature, 9 à 13 ans. En captivité, jusqu'à 20 ans.
Le cerf chital ou cerf tacheté (Axe axe) est un cerf de taille moyenne originaire du sous-continent indien. Son pelage brun-rouge distinctif, tacheté de blanc en rangées longitudinales, lui confère un camouflage efficace dans son environnement naturel. Les mâles ont des bois ramifiés qui se renouvellent chaque année. Il fréquente des écosystèmes variés, des forêts de feuillus aux prairies, toujours à proximité des sources d'eau. Son régime herbivore comprend des herbes, des feuilles, des fruits, des fleurs et des champignons, s'adaptant à la disponibilité saisonnière des ressources. C'est une espèce grégaire, formant des groupes sociaux dont la taille et la composition varient selon l'âge et le sexe des individus. La reproduction n'est pas limitée à une période spécifique de l'année, bien qu'une activité reproductive accrue soit observée pendant les mois d'été. Les femelles donnent généralement naissance à un seul petit après une gestation d'environ 7 mois.
Le chital est une espèce sociale qui forme des groupes structurés selon l'âge et le sexe de ses membres. Les femelles et leurs petits se rassemblent généralement, tandis que les mâles, surtout les plus âgés, peuvent former des groupes séparés ou être solitaires. Pendant la saison des amours, les mâles émettent des vocalisations caractéristiques et peuvent se livrer à des combats rituels pour établir leur domination et accéder aux femelles. Ces confrontations entraînent rarement des blessures graves, car elles privilégient les démonstrations de force et de taille. Le chital est principalement crépusculaire, étant plus actif tôt le matin et au crépuscule. Dans les zones de forte activité humaine, il peut adapter ses habitudes et devenir plus nocturne. Son ouïe et son odorat sont très développés, ce qui lui permet de détecter efficacement les prédateurs. De plus, il a développé des relations symbiotiques avec d'autres espèces, comme les langurs, qui contribuent mutuellement à la détection des menaces.
Classé « Préoccupation mineure » par l'UICN, le chital maintient des populations stables dans son aire de répartition naturelle. Cependant, il est confronté à d'importantes menaces, telles que la perte et la fragmentation de son habitat dues à la déforestation et à l'expansion agricole. Le braconnage et la concurrence avec le bétail domestique pour les ressources constituent également des défis pour sa conservation. Dans les régions où il a été introduit, comme l'Argentine et l'Australie, le chital peut devenir une espèce envahissante, affectant négativement les espèces indigènes et altérant les écosystèmes locaux. Ces populations exotiques nécessitent des stratégies de gestion spécifiques pour contrôler leur expansion et atténuer leurs impacts écologiques. La mise en œuvre de programmes de conservation, d'éducation environnementale et de réglementation de la chasse est essentielle pour assurer la survie à long terme de cette espèce, tant dans son habitat naturel que dans les zones où elle a été introduite.
Le cerf chital est connu pour conserver ses marques blanches distinctives tout au long de sa vie, contrairement aux autres cerfs qui les perdent en atteignant la maturité.
Son nom « chital » vient du bengali chitra, qui signifie « tacheté », en allusion à sa fourrure caractéristique.
Les mâles renouvellent chaque année leurs bois, qui peuvent atteindre jusqu'à un mètre de longueur et sont utilisés à la fois pour la défense et lors des parades pendant la saison des amours.
Il émet des vocalisations courtes et aiguës comme mécanisme d'alarme contre les prédateurs potentiels.
Ils établissent souvent des relations symbiotiques avec les langurs (singes asiatiques), bénéficiant mutuellement de la détection des dangers et de l'accès aux fruits laissés par les primates.
C'est un excellent nageur et il peut traverser les rivières sans difficulté à la recherche de nouveaux territoires ou de nouvelles ressources.
Son activité principale se concentre à l'aube et au crépuscule, bien qu'il puisse adapter ses habitudes à la présence humaine.
Le mâle dominant d’un groupe maintient généralement sa position pendant une courte période, en raison d’une concurrence intense entre les individus.
Les jeunes naissent avec une fourrure très semblable à celle des adultes, ce qui leur assure un camouflage dès la naissance.
Le chital coexiste dans divers écosystèmes avec d'autres herbivores tels que le gaur ou le sambhar, sans concurrence directe pour la nourriture.
Dans la nature, il peut former des troupeaux mixtes qui atteignent 100 individus ou plus en période d'abondance.
En Inde, il est considéré comme un animal sacré dans certaines régions et apparaît dans des textes anciens et des représentations culturelles.
Lorsqu'il détecte un danger imminent, il fait des sauts soudains et émet des reniflements bruyants pour alerter le groupe.
Il possède un odorat et une ouïe très développés, essentiels pour survivre dans des environnements également habités par de grands prédateurs tels que les tigres et les léopards.
Les femelles s'isolent souvent brièvement du groupe avant de donner naissance, afin de protéger leurs petits pendant les premiers jours.
Il est capable de survivre dans des environnements modifiés, comme les plantations ou les bordures de champs agricoles, bien qu'il dépende de l'accès à l'eau.
Dans les régions où il a été introduit, comme au Texas et en Argentine, il a démontré une grande capacité d’adaptation et de reproduction.
Les bois du cerf cerf n'ont pas de branches complexes, mais plutôt trois points principaux par bois, ce qui le différencie des autres cerfs.
La fourrure des mâles s'assombrit légèrement pendant la saison de reproduction, ce qui les rend plus frappants.
Des populations sauvages ont été recensées en dehors de l’Asie, créant des déséquilibres écologiques en entrant en compétition avec les espèces indigènes.
