Le bien-être animal décrit l'état physique et mental d'un animal par rapport à ses conditions de vie. Selon l'approche adoptée par des organisations telles que l'Organisation mondiale de la santé animale (OMSA) et l'Association européenne des zoos et aquariums (EAZA), le bien-être animal dans les zoos modernes se définit comme l'état physique et mental positif de l'animal, résultant d'environnements respectueux de ses besoins biologiques, sociaux et émotionnels. Pour y parvenir, les zoos modernes appliquent des critères scientifiques basés sur le modèle des cinq domaines, structuré selon les critères suivants :
Un accès constant à l'eau et à une alimentation adaptée à chaque espèce, et même individualisée selon les besoins de chaque animal (âge, sexe, période de gestation, etc.).
Conditions structurelles sûres, enrichies et adaptées aux espèces. Les enclos répondent aux besoins des espèces qui les habitent, comme l'accès à l'eau, l'ombre et l'abri, des hauteurs variables, etc.
L'équipe vétérinaire et de soins aux animaux se concentre quotidiennement sur la prévention, le diagnostic et le traitement des maladies ou des blessures.
Chaque individu devrait avoir la liberté d’exprimer des comportements naturels, sociaux et cognitifs, tels que se toiletter, se reproduire ou chercher de la nourriture naturellement.
Il s’agit de modifier l’habitat avec des éléments favorisant le mouvement, le repos ou la surveillance (comme des rondins, des plateformes, des cordes ou des abris).
Tous les domaines sont interconnectés et dépendants les uns des autres, de sorte que l'évaluation et l'observation effectuées par l'équipe de soins aux animaux garantissent l'impact émotionnel de chaque animal en fonction des stimuli de son environnement et des interactions qu'il peut réaliser.
L'un des piliers fondamentaux du bien-être est l'enrichissement environnemental. Il consiste en un ensemble de stratégies visant à stimuler les animaux, à encourager leur comportement naturel et à éviter ou réduire les stéréotypes. Il s'agit donc de leur offrir des occasions d'explorer, de résoudre des défis, d'interagir et de développer leurs compétences physiques, cognitives et sensorielles.
L'enrichissement environnemental est une pratique essentielle de la gestion éthique des animaux dans les zoos, centres de sauvetage et centres de conservation modernes. Son objectif principal est d'améliorer la qualité de vie des animaux en leur fournissant des stimuli qui favorisent l'expression de leurs comportements naturels et préservent leur santé mentale et physique optimale.
On peut ainsi distinguer cinq grands types d’enrichissement :
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