Die Florida-Weichschildkröte besitzt keinen harten Panzer und hat einen langen, abgeflachten Körper, der meist dunkelbraun oder olivgrün ist. Sie kann sich nicht allein auf ihren Panzer zum Schutz verlassen, obwohl dieser leichtere, stromlinienförmige Panzer einen anderen Vorteil bietet: Schnelligkeit. Ihr Kopf ist länglich, mit einer rüsselartigen Schnauze, die ihr das Atmen außerhalb des Wassers erleichtert. Ihre Füße sind mit Schwimmhäuten versehen, was sie zu einer ausgezeichneten Schwimmerin macht. Schlüpflinge und Jungtiere ähneln in ihrer Form den ausgewachsenen Tieren, sind aber oft farbenprächtiger, mit dunklen, kreisrunden Flecken und leuchtend gelben oder orangen Rändern. Mit zunehmendem Alter verlieren sie diese lebhaften Muster und werden einfarbig braun oder olivgrün. Sie weisen einen Geschlechtsdimorphismus auf: Weibchen sind drei- bis fünfmal größer als das größte Männchen (Weibchen können bis zu 60 cm lang werden, während Männchen selten größer als 30 cm werden).

Die Geschlechtsbestimmung erfolgt genetisch und wird von der Nesttemperatur nicht beeinflusst. Während der Brutzeit verlassen die Weibchen tagsüber das Wasser, um in Sand oder gut durchlässigem Boden zu nisten. Manchmal nutzen sie aber auch frisch angelegte Alligatornester. Durch diese Angewohnheit, ihre Eier in Alligatornestern abzulegen, profitieren sie vom aggressiven Schutz, den die Alligatormutter ihrem Nest gegen Fressfeinde bietet. Sobald das Weibchen das Nest verlässt, kümmert es sich nicht mehr um die Eier oder die Jungtiere.

Die Florida-Weichschildkröten leben fast ausschließlich im Wasser, können sich aber sowohl im Wasser als auch an Land schnell fortbewegen. Man sieht sie häufig auf Baumstämmen, schlammigen Ufern oder zwischen schwimmender Vegetation sonnenbaden. Sie verbringen auch viel Zeit im Sand oder weichen Schlamm ihres Lebensraums vergraben, besonders im Winter, wenn sie sich zum Überwintern unter Wasser eingraben. Um diese langen Perioden unter Wasser zu überstehen, können sie Sauerstoff über extrapulmonale Atemwege aufnehmen. Sie sind außerdem für ihre extreme Aggressivität bekannt und beißen oder kratzen mit ihren scharfen Kiefern und Krallen alles, was sie erreichen können, wenn sie angefasst oder bedroht werden. Sie können auch ein übelriechendes Sekret absondern, um Fressfeinde abzuschrecken.

Die Florida-Weichschildkröte wird von der IUCN als „Nicht gefährdet“ (LC) eingestuft, da sie in vielen Teilen ihres Verbreitungsgebiets noch häufig vorkommt, obwohl die Populationen lokal durch Lebensraumzerstörung und intensive Bejagung bedroht sind.