Emydidae
Testudines
Reptilia
Natürliche Inkubationszeit 60 bis 90 Tage, abhängig von der Umgebungstemperatur.
Zwischen 5 und 15 Eier pro Gelege (normalerweise 7–10)
Es gibt Zucht- und Wiedereinführungsprogramme unter anderem in Spanien, Frankreich, Litauen und Deutschland.
Er ernährt sich von wirbellosen Wassertieren (Insekten, Weichtieren, Krebstieren), kleinen Fischen, Amphibien, Eiern, Aas und Wasserpflanzen. Jungtiere ernähren sich eher fleischfressend; erwachsene Tiere fressen mit zunehmendem Alter mehr Pflanzen.
In freier Wildbahn: Zwischen 40 und 60 Jahren. In Gefangenschaft: Bis zu 60–80 Jahre bei guter tierärztlicher Versorgung und angemessenen Umweltbedingungen.
Die Europäische Zierschildkröte ist die einzige in weiten Teilen Mittel- und Westeuropas heimische Süßwasserschildkröte. Ihre Anatomie ist an eine semiaquatische Lebensweise angepasst: Sie hat einen dunklen, ovalen Panzer mit gelben Sprenkeln, Schwimmhäute und einen klappbaren Bauchpanzer zum Schutz. Sie wächst langsam, und die Geschlechtsreife setzt spät ein, was sich bei Kälte um mehr als ein Jahrzehnt verzögern kann. Weibchen sind deutlich größer als Männchen und haben normalerweise einen stärker gewölbten Panzer. Diese Art zeigt eine große Widerstandsfähigkeit gegenüber unterschiedlichen Umweltbedingungen, und ihre Physiologie ermöglicht es ihr, mehrere Monate im Schlamm von Lagunen und Flüssen zu überwintern. Zu ihren allesfressenden Nahrungsmitteln gehören bewegliche Beutetiere wie Wasserinsekten und kleine Fische, aber auch Pflanzen. Sie reagiert empfindlich auf die Wasserqualität und ist daher ein hervorragender ökologischer Bioindikator. Aufgrund regionaler genetischer und morphologischer Unterschiede wurden mehr als 14 Unterarten beschrieben.
Dies ist eine tagaktive Art, bei der lange Aktivitätsphasen mit Ruhephasen und Wärmeregulierung in der Sonne auf Felsen oder Baumstämmen abwechseln. Trotz ihres friedlichen Aussehens bewegt sie sich beträchtlich an Land, insbesondere die Weibchen legen bei der Suche nach Legeplätzen mehrere Kilometer zurück. Ihr Sozialverhalten ist einzelgängerisch, außer während der Brutzeit, wenn die Männchen durch Balz, Blickkontakt und Aufreiten miteinander konkurrieren. Ihre Kältetoleranz ist bemerkenswert: Sie hält im Winter Winterschlaf, vergraben im Schlamm, und reduziert ihren Stoffwechsel auf ein Minimum. Sie sucht Zuflucht in Unterwasserhöhlen oder unter organischem Material und kommt im Frühling wieder hervor, um ihren alltäglichen Aktivitäten nachzugehen. Während der Trockenzeit kann sie eingegraben eine Sommerruhe halten. Die Wahl ihres Legeplatzes ist sehr selektiv und kann sich jährlich wiederholen. Im Gegensatz zu anderen exotischen Schildkröten flieht sie normalerweise nicht aus ihrem spezifischen Lebensraum und brütet auch nicht außerhalb davon. Sie zeigt eine große Treue zu ihrem Geburtsort.
Die Europäische Zierschildkröte wird von der IUCN als potenziell gefährdet eingestuft, da ihr Bestand in weiten Teilen ihres Verbreitungsgebiets zunehmend zurückgeht. Zu den Hauptbedrohungen zählen die Zerstörung und Fragmentierung von Feuchtgebieten, die Intensivierung der Landwirtschaft, die künstliche Trockenlegung von Lagunen, der Einsatz von Pestiziden und die Einschleppung invasiver Arten wie Trachemys scripta. Auch wird sie während der Brutzeit häufig von überfahrenen Tieren auf Landstraßen und opportunistischen Arten geplagt, die ihre Nester räuberisch angreifen. Als Reaktion darauf haben mehrere europäische Länder Schutzprogramme umgesetzt, darunter die Wiederherstellung von Lebensräumen, ökologische Korridore, Zucht in Gefangenschaft und kontrollierte Wiederansiedlungen. Die Fauna-Flora-Habitat-Richtlinie der EU und das LIFE-Programm unterstützen ihren aktiven Schutz. In Spanien ist sie in vielen autonomen Gemeinschaften eine geschützte Art und wird in Wiederherstellungspläne aufgenommen. Sie ist nicht im Washingtoner Artenschutzübereinkommen (CITES) aufgeführt, für den Umgang mit ihr sind jedoch Genehmigungen erforderlich. Ihr Schutz ist für die Bewahrung der Artenvielfalt mediterraner Feuchtgebiete von entscheidender Bedeutung.
Sie ist eine der langlebigsten Schildkröten Europas: Einige Exemplare werden in Gefangenschaft über 100 Jahre alt.
Das Geschlecht der Nachkommen wird durch die Inkubationstemperatur bestimmt: Bei niedrigeren Temperaturen entstehen Männchen, bei höheren Temperaturen Weibchen.
Die Jungen werden vollständig ausgebildet geboren und verfügen über einen kleinen Dotter im Bauchbereich, der es ihnen ermöglicht, die ersten Tage ohne Nahrung zu überleben.
Sie verfügen über ein hervorragendes räumliches Gedächtnis: Die Weibchen kehren normalerweise Jahr für Jahr zum selben Legeplatz zurück.
Auf der Suche nach geeigneten Nistplätzen kann er mehrere Kilometer zurücklegen und dabei sogar Straßen überqueren.
Sein Vorkommen ist mit gut erhaltenen Feuchtgebieten verbunden, weshalb es als Bioindikator für die Umweltqualität gilt.
Im Gegensatz zu exotischen Schildkröten hat die Europäische Zierschildkröte eine langsame Reproduktionsrate und eine geringe Fruchtbarkeit.
Es kann bis zu 7 Monate im Schlamm im Winterschlaf verbringen und durch seine Kloake und Haut atmen.
Es gibt keine Laute von sich; seine Kommunikation erfolgt im Wesentlichen durch Berührung oder durch Körperhaltungen während der Balz.
Es ist in zahlreichen Wappen, Logos und Lehrmaterialien europäischer Naturparks enthalten.
Es ist Gegenstand von Schulerhaltungsprogrammen in Spanien, Frankreich, Litauen und Deutschland.
Im jugendlichen Zustand hat es leuchtendere Farben und ist beweglicher als Erwachsene.
Einige Unterarten haben einen fast schwarzen Panzer, andere mit goldenen Sprenkeln oder gelblichen Linien.
In kontaminierten Gebieten oder ohne natürliche Unterschlupfmöglichkeiten kann er nicht gut überleben und reagiert daher empfindlich auf Veränderungen seines Lebensraums.
Die Zerstörung von Nestern durch Wildschweine oder Füchse stellt in vielen Regionen eine wachsende Bedrohung dar.
Es kann mit anderen Wasserarten koexistieren, ohne aggressiv zu konkurrieren.
Es gibt mehrere europäische Zuchtzentren, die auf ihre Wiederherstellung spezialisiert sind, wie etwa CRARC (Katalonien) oder die Biologische Station Doñana.
