Bovidae
Paarhufer
Säugetiere
8–9 Monate
Normalerweise einer, gelegentlich zwei
In Reservaten, auf Bauernhöfen und in Zoos vorhanden; wird auch in Projekten zur Ersatztierhaltung verwendet.
Grasender Pflanzenfresser. Er ernährt sich von Gräsern, Blättern, Trieben, Samen und Rinde; seine Ernährung variiert je nach Jahreszeit und Vegetationsangebot. Er kann Wasser aus Sukkulenten gewinnen, was ihm das Überleben in trockenen Umgebungen ermöglicht.
In freier Wildbahn: 15–25 Jahre In Gefangenschaft: Laut Zooaufzeichnungen mehr als 25 Jahre
Die Elenantilopen sind eine der größten Antilopenarten der Welt. Sie haben einen massigen Körper, lange Beine und eine markante Wamme am Hals, die besonders bei Männchen sichtbar ist. Ihr Fell ist braun bis gräulich, wird mit zunehmendem Alter heller und weist bei manchen Populationen blasse vertikale Linien an den Flanken auf. Beide Geschlechter haben spiralförmige Hörner, die bei Männchen länger und robuster sind. Ihre Größe hindert sie nicht daran, ein wendiges Tier zu sein: Sie können weite Strecken traben und über über zwei Meter hohe Zäune springen. Ihr spezialisiertes Verdauungssystem ermöglicht es ihr, sowohl Gräser als auch Sträucher zu verwerten, und sie kann lange Zeit ohne Trinken auskommen, indem sie Wasser aus saftigen Pflanzen bezieht. Sie hat eine bemerkenswerte Fähigkeit zur ökologischen Anpassung und bewohnt eine große Vielfalt an Lebensräumen, von Savannen über Halbwüsten bis hin zu Bergregionen. Ihre breiten Hufe sind an das Gehen auf weichem oder steinigem Untergrund angepasst.
Die Elenantilopen sind eine gesellige Art, die in Herden von 15 bis 60 Tieren lebt, in der Regenzeit können sie sich jedoch in Gruppen von bis zu 500 Tieren versammeln. Sie errichten keine festen Reviere, sondern ziehen auf der Suche nach Nahrung und Wasser umher, wobei ihre saisonalen Bewegungen vom Niederschlag abhängen. Die soziale Organisation basiert auf Weibchen mit Jungen und Männchen, die sich während der Fortpflanzung zusammentun. Dominante Männchen führen vorübergehend die Brutherden an, während halbwüchsige oder ältere Männchen allein leben können. Sie kommunizieren durch Körperhaltungen, tiefes Muhen und Geruchssignale wie Flehmen. Sie sind in der Morgen- und Abenddämmerung am aktivsten und können in warmen Gebieten nachtaktiv werden. Ihr Gang ist sehr charakteristisch und erzeugt ein klickendes Geräusch in den Gelenken, das einer Kommunikations- oder Warnfunktion für andere Elenantilopen und Raubtiere dienen könnte.
Die Elenantilopen werden von der IUCN als nicht gefährdet eingestuft und haben in Schutzgebieten im südlichen und östlichen Afrika stabile Populationen. Außerhalb dieser Gebiete sind ihre Bestände jedoch aufgrund von Lebensraumverlust, Wilderei und Landschaftszerschneidung zurückgegangen. Sie werden wegen ihres Fleisches und Fells gejagt und können auch an Krankheiten erkranken, die von Nutztieren übertragen werden. Obwohl sie in Anhang II des CITES aufgeführt sind, ist ihr Handel reguliert, aber nicht verboten. Es gibt Zuchtprogramme in Gefangenschaft und in privaten Reservaten, wo sie aufgrund ihrer Anpassungsfähigkeit und geringen Umweltbelastung auch als alternative Art für nachhaltige Viehzucht genutzt werden. In einigen Ländern wurde sie erfolgreich in Naturschutzfarmen und Ökotourismusprojekten eingeführt. Die wirksamsten Schutzmaßnahmen basieren auf Habitatmanagement, Verbindungskorridoren und der Einbeziehung der lokalen Gemeinschaften.
Trotz ihrer Größe kann die Elenantilopen-Antilope über 2,5 Meter hoch springen und ist damit eine der besten Springerinnen unter den großen Antilopen.
Beim Gehen geben seine Beine ein aus mehreren Metern Entfernung hörbares „Klicken“ von sich, dessen Funktion noch nicht vollständig verstanden ist; es könnte dazu dienen, den Gruppenzusammenhalt aufrechtzuerhalten oder Rivalen seine Anwesenheit zu signalisieren.
Sein Fleisch wird wegen seines geringen Fettgehalts und seines hohen Nährwerts sehr geschätzt, weshalb einige Betriebe seine Zucht als Alternative zur Rinderzucht fördern.
Die Farbe ihres Fells wird mit zunehmendem Alter heller und erwachsene Männchen können einen bläulich-grauen Farbton mit dunklen Reflexen annehmen.
Beide Geschlechter haben spiralförmige Hörner, wobei die Hörner der Männchen länger und dicker sind und bis zu einem Meter lang werden.
Während der Paarungszeit zeigen die Männchen ihre aufgeblähte Wamme und reiben Duftdrüsen am Boden und an der Vegetation.
Sie sind langsame Wiederkäuer und ruhen sich stundenlang aus, um das trockene, harte Futter, das sie zu sich nehmen, vollständig zu verdauen.
Im Gegensatz zu anderen Rindern können Elenantilopen ihre Körpertemperatur je nach Jahreszeit regulieren und so das Schwitzen verringern, um Wasser zu sparen.
In südafrikanischen Reservaten fördert sein Vorkommen die Samenverbreitung und die Kontrolle des Strauchwachstums.
Wenn sie Gefahr wittern, laufen sie lieber rückwärts und beobachten die Umgebung, anstatt wie andere Antilopen schnell zu rennen. Dabei verlassen sie sich auf ihre Größe und Intelligenz.
Einige halbdomestizierte Populationen brüten zusammen mit Zebras, Gnus und Straußen, mit denen sie Lebensraum und Ressourcen teilen.
In der San-Kultur der Kalahari stellt die Elenantilopen das „heilige Totemtier“ dar, das mit Fruchtbarkeit und dem Gleichgewicht des Ökosystems in Verbindung gebracht wird.
Es handelt sich um die emblematische Antilope des Etosha-Nationalparks (Namibia), wo man sie beim Trinken an Wasserlöchern neben Elefanten und Giraffen beobachten kann.
Das Elenantilopenkalb entwickelt sich rasch: Nach der Geburt ist es in weniger als 30 Minuten auf den Beinen und läuft mit der Gruppe.
Es gibt dokumentierte Kreuzungen zwischen Elenantilopen und Rinderarten in Gefangenschaft, die jedoch normalerweise steril sind.
In Gefangenschaft benötigen sie viel Platz, Schatten, eine abwechslungsreiche Umgebung und eine abwechslungsreiche Ernährung, um ihr Wohlbefinden zu erhalten.
Sie sind sehr intelligente Tiere und es gibt dokumentierte Fälle, in denen sie einfache Probleme lösten, um an Nahrung zu gelangen.
Der Name „Eland“ kommt aus dem Niederländischen und bedeutet „Elch“, obwohl er nicht mit Hirschen verwandt ist.
In einigen Bantusprachen ist es als „Impofu“ bekannt, ein Begriff, der auf seine Majestät anspielt.
Dank ihrer speziellen Physiologie können sie sogar bei Temperaturen über 40 °C aktiv sein.
