Equidae
Perissodactyla
Säugetiere
~330–450 Tage
Normalerweise 1 Fohlen, selten zwei
Nicht zutreffend; heimische Basisrasse, aber einige Ponyvarianten (Shetland, Exmoor) beinhalten Programme zur Erhaltung der genetischen Herkunft.
Ihre tägliche Hauptnahrung besteht aus Gras und Heu; in Ställen erhalten sie Getreide (Hafer, Gerste, Mais), Kraftfutter und Raufutter wie Luzerne und Klee. Sie benötigen 7–11 kg/Tag und 38–45 l Wasser.
In freier Wildbahn: Halbwilde Populationen halten Kontakt zum Menschen. In Gefangenschaft: Bis zu 30–40 Jahre, mit Ausnahmefällen von über 40 Jahren.
Das Pony ist eine Hauspferderasse, die sich durch ihre geringere Größe (≤ 1,48 m Widerristhöhe ohne Hufeisen) auszeichnet, die das Ergebnis natürlicher Anpassungen und künstlicher Selektion ist. Obwohl es alle anatomischen Merkmale von Pferden aufweist, hat es kompaktere Körperproportionen: einen robusten Körper, kurze Beine, einen kräftigen Hals und eine dichte Mähne. Sein Verdauungssystem ist darauf ausgelegt, minderwertige Weiden während langer Weidezeiten zu nutzen. Ponys haben sich in kalten, gebirgigen Regionen wie den Britischen Inseln, Skandinavien und Zentralasien entwickelt, was ihr dichtes Fell und ihre Fähigkeit, Energie zu speichern, erklärt. Auf sensorischer Ebene verfügen sie über ein gutes Gehör und einen guten Geruchssinn sowie ein ausgezeichnetes seitliches Sehvermögen. Ihre Zähne sind zum Schneiden und Zermahlen von Pflanzenfasern geeignet. Es gibt zahlreiche Ponyrassen, vom weniger als einen Meter langen Shetlandpony bis zum Connemara oder Haflinger, deren Eigenschaften denen von Pferden ähnlicher sind. Ihre Langlebigkeit, Robustheit und Vielseitigkeit machen sie zu idealen Begleit-, Zug- und Therapietieren.
Das Verhalten von Ponys ähnelt dem von Pferden, weist jedoch Nuancen auf, die mit ihrer Intelligenz und Robustheit zusammenhängen. Ponys sind gesellige und kontaktfreudige Tiere, die innerhalb der Gruppe klare Hierarchien etablieren. In Herden bilden sie tendenziell dauerhafte Bindungen, insbesondere zwischen Muttertieren und Fohlen. Ponys sind neugierig, aufmerksam und haben ein gutes Gedächtnis, wodurch sie mit positiver Verstärkung leicht zu trainieren sind. Sie können jedoch stur sein, wenn ihnen das Vertrauen zu ihren Bezugspersonen fehlt oder sie Unsicherheit spüren. Sie sind tagaktive Tiere, die von morgens bis abends aktiv sind und einen Großteil des Tages mit Grasen und Ausruhen im Stehen verbringen. Sie können gut aus schlecht umzäunten Gehegen entkommen und können repetitives Verhalten (Stereotypien) entwickeln, wenn sie ohne Anregung eingesperrt werden. Kleinere Rassen werden aufgrund ihres sanftmütigen und berechenbaren Wesens häufig im Reitsport für Kinder und in der assistierten Therapie eingesetzt. Einige verwilderte Ponys zeigen ein wildpferdeähnliches Verhalten.
Als domestizierte Unterart ist das Pony nicht global bedroht, doch viele seiner traditionellen Rassen sind aufgrund der Mechanisierung der ländlichen Gebiete und des Verlusts ländlicher Nutzungen im Rückgang begriffen. Rassen wie Exmoor, Dartmoor, Asturcón und Garrano wurden von nationalen und internationalen Organisationen in genetische Erhaltungsprogramme aufgenommen. Obwohl der Equus ferus caballus nicht in der Roten Liste der IUCN aufgeführt ist, wird sein direkter wilder Vorfahre (Equus ferus) aufgrund von Lebensraumverlust und Hybridisierung als „stark gefährdet“ geführt. Einige Ponys leben halbwild in Naturschutzgebieten wie dem New Forest (Großbritannien), wo sie wichtige ökologische Funktionen erfüllen, wie die Bekämpfung von Verbuschung und die Erhaltung offener Weiden. In diesen Fällen umfasst ihr Management tierärztliche Überwachung, Geburtenkontrolle und Schutz vor Straßenverkehr. Rassezuchtorganisationen fördern die genealogische Registrierung, ethische Zucht und die Wiederherstellung traditioneller Linien.
Das Wort „Pony“ bezeichnet keine bestimmte Art, sondern eine Größenkategorie innerhalb der Hauspferde.
Shetlandponys, die auf den gleichnamigen Inseln heimisch sind, können eine Größe von weniger als 90 cm erreichen.
Trotz ihrer Größe sind sie unglaublich stark: Manche können bis zum Doppelten ihres Körpergewichts ziehen.
Ihr Winterfell ist viel dichter als das von Pferden, sodass sie das ganze Jahr über im Freien leben können.
In vielen alten Kulturen galten Ponys als Symbole für Stärke, Ausdauer und Treue.
Das Exmoor-Pony ist eine der ältesten und reinsten Rassen Europas und existiert seit der Eisenzeit.
Sie sind hervorragende Begleiter für tiergestützte Therapien, insbesondere mit Kindern oder Menschen mit Behinderung.
Ponys haben eine große Lernfähigkeit und können kleinere Dressur- oder Springübungen ausführen.
In ländlichen Gebieten Europas wurden sie aufgrund ihrer Stärke und geringen Größe früher für die Arbeit in Bergwerken eingesetzt.
Sie haben eine extrem lange Lebensdauer: Es gibt Aufzeichnungen von Ponys, die älter als 45 Jahre wurden.
In Staaten wie Kalifornien und Galicien leben einige Ponygruppen unter Aufsicht in Halbfreiheit.
Sie gelten als stur, doch in Wirklichkeit beurteilen sie ihre Umgebung sorgfältig, bevor sie handeln.
Man kann ihnen beibringen, Karren zu ziehen, Besichtigungstouren zu unternehmen oder sogar Hütearbeit zu leisten.
In Schottland und Wales werden sie noch immer bei lokalen Festen oder als traditionelle Reittiere verwendet.
Ponys haben sich sogar an extreme Klimazonen wie die der Mongolei oder Islands angepasst.
Aus der Kreuzung zwischen einem Pony und einem Großpferd entstehen die sogenannten „Cob“- oder Zwischenrassen, die in der klassischen Dressur weit verbreitet sind.
Einige Rassen, wie das Java-Pony, haben sich an feuchte Dschungel und vulkanische Böden angepasst.
Derzeit gibt es in der Welt des Pferdesports spezielle Ponyverbände mit internationalen Meisterschaften.
