Das Flusspferd (Hippopotamus amphibius) ist eines der größten Landsäugetiere, nur übertroffen von Elefanten und einigen Nashörnern. Sein Körper ist massig, mit kurzen Gliedmaßen, dicker, haarloser Haut und einem Gewicht, das bei Männchen über 3 Tonnen betragen kann. Es ist bemerkenswert an das Wasser angepasst: Augen, Ohren und Nasenlöcher auf der Oberseite des Schädels ermöglichen ihm zu sehen, zu hören und zu atmen, während der Rest seines Körpers unter Wasser bleibt. Obwohl es einen Großteil des Tages im Wasser verbringt, um sich vor der Sonne zu schützen und seine Temperatur zu regulieren, sucht es nachts an Land nach Nahrung und legt dabei bis zu 10 km auf der Suche nach Weideland zurück. Trotz seines plumpen Aussehens ist es im Wasser wendig und kann an Land schnell laufen. Seine Haut sondert eine rötliche Substanz mit antibakteriellen und lichtschützenden Eigenschaften ab. Sein Maul ist riesig und trägt bis zu 50 cm lange Stoßzähne, die hauptsächlich für Revierkämpfe eingesetzt werden. Das Nilpferd erfüllt wichtige ökologische Funktionen, beispielsweise die Düngung von Gewässern durch die Ablagerung von Exkrementen, die das aquatische Ökosystem bereichern.

Das Flusspferd ist ein soziales Tier, das in Gruppen, sogenannten Schulen oder Herden, von bis zu 30 Tieren lebt. Diese Gruppen werden in der Regel von einem dominanten Männchen angeführt, das einen Fluss- oder Seeabschnitt gegen andere erwachsene Männchen verteidigt. Im Wasser verhält es sich stark territorial, an Land hingegen toleranter bei nächtlichen Weidegängen. Obwohl es innerhalb der Gruppe meist friedlich ist, kann es bei Bedrohung oder Konkurrenz zwischen Männchen aggressiv werden. Es ist dämmerungs- und nachtaktiv: Tagsüber ruht es im Wasser und kommt in der Dämmerung zum Grasen heraus. Zur Kommunikation unter Wasser und darüber hinaus nutzt es tiefe Laute und Schnauben. Es markiert sein Revier außerdem durch Kot, ein charakteristisches Verhalten, das es durch Schwanzdrehungen beim Koten zeigt. Trotz seiner Größe ist es ein guter Schwimmer und kann bis zu fünf Minuten unter Wasser bleiben, ohne zu atmen. Es wurden auch Fälle von Aggression gegenüber Booten und Menschen dokumentiert, wenn ihr Revier angegriffen wurde.

Das Flusspferd wird von der IUCN als gefährdet eingestuft, da seine Populationen aufgrund vielfältiger Bedrohungen zurückgehen. Seine Verbreitung ist in vielen afrikanischen Regionen zurückgegangen, obwohl es noch in Schutzgebieten wie Nationalparks vorkommt. Die größte Bedrohung ist der Lebensraumverlust durch Landwirtschaft, Urbanisierung und Klimawandel, die die Verfügbarkeit von Wasser und Nahrung beeinträchtigen. Illegale Jagd ist ein ernstes Problem: Sein Fleisch wird kommerzialisiert, und seine Elfenbeinzähne ersetzen auf manchen Märkten die von Elefanten. Darüber hinaus kommt es häufig zu Konflikten mit Landwirten, da das Flusspferd bei seinen nächtlichen Streifzügen in die Felder eindringt. In einigen Gebieten, wie beispielsweise Kolumbien, stellen verwilderte Populationen aus ehemaligen privaten Zoos eine ökologische und kontrollpolitische Herausforderung dar. Es gibt Schutzprogramme in afrikanischen Reservaten, zusätzlich zur Aufnahme des Flusspferds in Anhang II des CITES, der seinen internationalen Handel regelt. Umweltbildung und verantwortungsvolles Tourismusmanagement sind ebenfalls wichtige Faktoren für seinen Schutz.