Pythonidae
Squamata
Reptilia
55–60 Tage, mit mütterlicher Fürsorge: Das Weibchen rollt sich um die Eier, um die Temperatur zu halten.
3 bis 11 Eier, normalerweise 6–7
Weit verbreitet; es gibt eine große kommerzielle Zuchtindustrie (große Vielfalt an Morphen).
Die Jagd erfolgt hauptsächlich auf kleine Säugetiere (Nagetiere, Spitzmäuse), gelegentlich auch auf Vögel. Die Beute wird mit Wärmesensoren an der Schnauze aufgespürt und durch Erwürgen getötet. Weibchen ernähren sich vorwiegend von Säugetieren, Männchen hingegen auch von Vögeln.
In freier Wildbahn: geschätzte 20–30 Jahre. In Gefangenschaft: Aufzeichnungen über mehr als 47 Jahre.
Der Königspython ist eine mittelgroße, robuste, ungiftige Schlange aus der Familie der Pythonidae. Ihr Körper ist zylindrisch, massiv und mit glatten, glänzenden Schuppen bedeckt. Seine natürliche Färbung ist dunkelbraun mit helleren Markierungen, obwohl durch selektive Zucht in Gefangenschaft über 6.000 morphologische Varianten („Morphen“) entstanden sind. Sein Kopf ist relativ klein und besitzt im Lippenbereich thermozeptive Gruben, die es ihm ermöglichen, die von seiner Beute abgegebene Wärme auch im Dunkeln wahrzunehmen. Er hat einen beweglichen Kiefer und nach hinten gebogene Zähne, die darauf spezialisiert sind, seine Beute festzuhalten und sie gleichzeitig durch Würgen zu erwürgen. Sein Stoffwechsel ist langsam, sodass er wochenlang ohne Nahrung auskommen kann. Er besitzt funktionierende Lungen und eine terminale Kloake, hat aber kein Außenohr und nimmt Vibrationen vom Boden wahr. Er bewohnt warme Savannengebiete und offene Wälder, wo er verlassene Bauten und unterirdische Unterstände zur Thermoregulation und als Versteck vor Raubtieren nutzt.
Der Königspython ist hauptsächlich dämmerungs- und nachtaktiv. Tagsüber bleibt er in Höhlen, hohlen Baumstämmen oder unter Laub versteckt und kommt in der Dämmerung zum Jagen heraus. Es ist eine einzelgängerische Art, die sich nur zur Fortpflanzung versammelt. Er hat ein einzigartiges Verteidigungsverhalten: Wenn er bedroht wird, rollt er sich zu einer Kugel zusammen und versteckt seinen Kopf in der Körpermitte; daher auch sein Name „Königspython“. Er ist ruhig und nicht aggressiv, was ihn in Gefangenschaft zu einer der am einfachsten zu handhabenden Schlangen macht. Bei ungünstigen Umweltbedingungen kann er tage- oder wochenlang bewegungslos bleiben. Während der Häutung wird er reizbarer und sein Sehvermögen ist aufgrund seines Schleiers eingeschränkt. Er bewegt sich langsam und benutzt seine gespaltene Zunge, um chemische Partikel aus der Umgebung aufzunehmen, die vom Jacobson-Organ interpretiert werden. Zu seinem Fortpflanzungsverhalten gehört Reiben und Vibrieren, um dem Weibchen den Hof zu machen.
Der Königspython wird von der IUCN als potenziell gefährdet eingestuft und ist in mehreren Gebieten Westafrikas von einem fortschreitenden Bestandsrückgang betroffen. Obwohl er in vielen Regionen noch häufig vorkommt, hat seine hohe Nachfrage im internationalen Handel mit Haustieren zu einer massiven Entnahme wilder Exemplare, insbesondere erwachsener Weibchen, geführt. Zwar gibt es autorisierte Zuchtfarmen („Rancheo“), doch Studien deuten darauf hin, dass das derzeitige Ausmaß der Ausbeutung auf lange Sicht nicht tragbar ist. Zudem ist sein Lebensraum durch die Ausweitung der Landwirtschaft, Brände und Urbanisierung bedroht. Seit 1977 ist er im Anhang II des CITES aufgeführt, der seinen Export regelt. In Europa und Amerika leben Tausende von Exemplaren in Gefangenschaft, wo intensive Zucht einen äußerst profitablen Wirtschaftszweig hervorgebracht hat. Einige Programme zielen darauf ab, einen verantwortungsvollen Handel und die Erhaltung der Arten vor Ort durch Vereinbarungen mit lokalen Gemeinden zu fördern, die wichtige Lebensräume schützen und die Bewirtschaftung verbessern.
Er ist als „Königspython“ bekannt, weil er sich als Abwehrmechanismus zusammenrollt und seinen Kopf versteckt, wenn er sich bedroht fühlt.
Sein wissenschaftlicher Name „regius“ bedeutet auf Latein „königlich“, da Kleopatra der Legende nach diese Schlangen als lebende Juwelen trug.
Aufgrund ihrer Sanftmut, ihrer überschaubaren Größe und der großen Farbvielfalt ist sie eine der beliebtesten Schlangen in der Terrarienwelt.
In der Zucht in Gefangenschaft wurden über 6.000 genetische Morphen registriert, einige davon sind äußerst selten und auf Tausende von Euro geschätzt.
Im Gegensatz zu anderen Schlangen kümmern sich die Weibchen aktiv um ihre Eier, indem sie sich um sie winden und durch Muskelkontraktion Wärme erzeugen.
Es kaut seine Beute nicht, sondern verschluckt sie im Ganzen, nachdem es sie durch Erwürgen getötet hat; die Verdauung kann Tage dauern.
Dank seiner Lippengruben verfügt es über ein äußerst empfindliches Wärmeerkennungssystem, das für die Jagd auch bei völliger Dunkelheit nützlich ist.
Sie können mehrere Monate ohne Nahrung auskommen, insbesondere während der Mauserzeit oder wenn die Bedingungen nicht optimal sind.
Seine gespaltene Zunge fungiert als chemisches Sinnesorgan, das die Umgebung analysiert und Beute oder Fortpflanzungspartner lokalisiert.
In seinem natürlichen Lebensraum lebt er meist in verlassenen Nagetierhöhlen, Termitenhügeln oder unter Wurzeln.
Trotz ihrer Beliebtheit als Haustiere schaffen sich viele Menschen sie ohne entsprechendes Wissen an, was dazu führen kann, dass sie ausgesetzt werden.
In freier Wildbahn beträgt ihre Lebenserwartung etwa 20 Jahre, in Gefangenschaft können sie bei guter Pflege jedoch über 40 Jahre alt werden.
Manche Königspythons verweigern wochen- oder monatelang die Nahrungsaufnahme, insbesondere während der Fortpflanzungszeit oder wenn sie gestresst sind.
Es verfügt über ein für Reptilien typisches Herz mit drei Kammern und ein Kreislaufsystem, das an lange Zeiträume ohne Nahrung angepasst ist.
Es verfügt über kein äußeres Gehör, erkennt jedoch Bodenvibrationen und kann so Beute und Bedrohungen in der Nähe wahrnehmen.
Obwohl es nicht giftig ist, kann sein Biss schmerzhaft sein, wenn es sich in die Enge getrieben oder bedroht fühlt, insbesondere während der Häutung.
Bei niedrigen Umgebungstemperaturen kann die Brutzeit der Eier verlängert werden, wodurch sich das Schlüpfen der Jungen verzögert.
Männchen haben Beckensporne (evolutionäre Überreste der Hinterbeine), die sie während der Balz verwenden, um das Weibchen zu stimulieren.
