Ponyen er en variant af tamhest, der er kendetegnet ved sin lavere højde (≤ 1,48 m ved manken uden sko), et resultat af naturlige tilpasninger og kunstig selektion. Selvom den bevarer alle hestens anatomiske karakteristika, har den mere kompakte kropsproportioner: en robust krop, korte ben, en stærk hals og en tyk man. Dens fordøjelsessystem er designet til at drage fordel af græsningsarealer af lav kvalitet under lange græsningstimer. Ponyer har udviklet sig i kolde, bjergrige områder som de Britiske Øer, Skandinavien og Centralasien, hvilket forklarer deres tætte pels og evne til at lagre energi. På et sensorisk niveau har de skarp hørelse og lugtesans og et fremragende sidesyn. Deres tænder er tilpasset til at skære og male plantefibre. Der findes flere racer af ponyer, fra Shetlandsponyen, der er mindre end en meter lang, til Connemara eller Haflinger, med karakteristika, der mere ligner hestes. Deres lange levetid, hårdførhed og alsidighed har gjort dem ideelle til kæledyr, trækdyr og terapidyr.

Ponyens adfærd minder om en hests, dog med nuancer knyttet til dens intelligens og hårdførhed. De er selskabelige og omgængelige dyr, der etablerer klare hierarkier inden for gruppen. I flokke har de en tendens til at danne varige bånd, især mellem mødre og føl. Ponyer er nysgerrige, opmærksomme og har en god hukommelse, hvilket gør dem nemme at træne med positiv forstærkning. De kan dog være stædige, hvis de mangler tillid til deres omsorgsperson, eller hvis de føler usikkerhed. De er dagaktive dyr, aktive fra daggry til skumring, og de bruger det meste af dagen på at græsse og hvile i stående stilling. De er dygtige til at flygte fra dårligt lukkede indhegninger og kan udvikle gentagne adfærdsmønstre (stereotypier), hvis de er indespærret uden stimulering. Mindre racer bruges ofte i rideaktiviteter for børn og i assisteret terapi takket være deres føjelige og forudsigelige natur. Nogle vildtlevende ponyer udviser adfærd, der ligner vilde hestes.

Som en tam underart er ponyen ikke globalt truet, men mange af dens traditionelle racer er i tilbagegang på grund af mekaniseringen af landskabet og tabet af landlig anvendelse. Racer som Exmoor, Dartmoor, Asturcón og Garrano er blevet inkluderet i genetiske bevaringsprogrammer af nationale og internationale organisationer. Selvom Equus ferus caballus ikke er vurderet af IUCNs rødliste, er dens direkte vilde forfader (Equus ferus) opført som "truet" på grund af tab af levesteder og hybridisering. Nogle ponyer lever semi-vilde i naturreservater som New Forest (Storbritannien), hvor de udfører vigtige økologiske funktioner, såsom bekæmpelse af krat og vedligeholdelse af åbne græsgange. I disse tilfælde omfatter deres forvaltning veterinær overvågning, prævention og beskyttelse mod vejtrafik. Renracede organisationer fremmer genealogisk registrering, etisk avl og genopretning af traditionelle slægter.