Påfuglen er en stor galliform fugl, der tilhører familien Phasianidae. Den er kendt for sin bemærkelsesværdige seksuelle dimorfi: hannen har iriserende metallisk blå fjerdragt på hals og hoved og en spektakulær forlængelse af de supracaudale fjer, almindeligvis kaldet "halen", som kan overstige 1,5 m og er dekoreret med lysreflekterende ocelli. Disse fjer tjener ikke en flyvefunktion, men er afgørende for seksuel selektion. Hunnen (påfuglen) er mere diskret med brun, hvid og matgrøn fjerdragt. Begge køn har en kam på hovedet og stærke ben, der er tilpasset til at gå og løbe. De er landfugle, selvom de kan flyve korte afstande og sidde i træer for at hvile. Deres altædende fordøjelsessystem er tilpasset en varieret kost. I naturen lever de i habitater med rigeligt vegetationsdække og nær vandkilder, fra tropiske regnskove til åbne landbrugsområder.

Påfugle er sociale fugle, der typisk lever i små grupper bestående af en dominerende han og flere hunner. I ynglesæsonen etablerer hannerne udstillingsterritorier, hvor de udfører udførlige danse og haleopvisninger, ledsaget af skingre vokaliseringer for at tiltrække hunner. De er dagaktive og tusmørkeagtige; de spiser tidligt og sent på dagen og hviler i de varmeste timer. Om natten søger de tilflugt i høje grene for at undgå rovdyr. De kommunikerer gennem høje kald, især hannerne, der udstøder gennemtrængende kald som en del af kurtisering eller for at advare gruppen. Støvbadning, dominerende gestus med deres kam og truende kropsstillinger observeres også. Uden for ynglesæsonen kan hunnerne danne stabile grupper med deres unger, mens unge hanner strejfer rundt alene eller i små ikke-ynglende grupper.

Påfuglen er i øjeblikket opført som en art af "mindst truet" af IUCN med en stor og stabil global bestand. Den er Indiens nationalfugl, hvor den er beskyttet ved lov, og den er også blevet introduceret til adskillige lande for sin prydværdi. Trods dens ynglesucces i naturen og i fangenskab står den over for lokale trusler, såsom krybskytteri for sine fjer eller kød og tab af naturlige levesteder på grund af landbrugsudvidelse eller urbanisering. I nogle regioner påvirker pesticider og dødsfald også dens overlevelse. Den er ikke opført i truede avlsprogrammer, men den er opført på CITES Appendix III i Indien, hvilket kræver overvågning af international handel. Dens yngling er almindelig i zoologiske haver, reservater, historiske haver og parker, hvilket har favoriseret dens globale spredning. I nogle vilde lande kan den have en indvirkning på den lokale fauna.