Emydidae
Testudiner
Reptilier
Naturlig inkubation fra 60 til 90 dage, afhængigt af omgivelsestemperaturen.
Mellem 5 og 15 æg pr. kuld (normalt 7-10)
Der er avls- og genindførelsesprogrammer i blandt andet Spanien, Frankrig, Litauen og Tyskland.
Den lever af hvirvelløse vanddyr (insekter, bløddyr, krebsdyr), små fisk, padder, æg, ådsler og vandplanter. Unge fisk er mere kødædende; voksne fisk øger deres planteforbrug med alderen.
I naturen: Mellem 40 og 60 år. I fangenskab: Op til 60-80 år med god veterinærpleje og passende miljøforhold.
Den europæiske damskildpadde er den eneste hjemmehørende ferskvandsskildpadde i store dele af Central- og Vesteuropa. Dens anatomi er tilpasset en semi-akvatisk livsstil: den har et mørkt, ovalt rygskjold med gule pletter, svømmehud til at svømme på og en hængslet plastron til beskyttelse. Den vokser langsomt med sen seksuel modning, der kan forsinkes med mere end et årti under kolde forhold. Hunnerne er synligt større end hannerne og har normalt et mere kuppelformet rygskjold. Denne art viser stor modstandsdygtighed over for varierende miljøforhold, og dens fysiologi tillader den at gå i dvale i flere måneder under mudderet i laguner og floder. Dens altædende kost omfatter mobile byttedyr såsom vandlevende insekter og små fisk, men den spiser også plantemateriale. Den er følsom over for vandkvalitet, hvilket gør den til en fremragende økologisk bioindikator. Mere end 14 underarter er blevet beskrevet baseret på regionale genetiske og morfologiske forskelle.
Dette er en dagaktiv art, der veksler lange perioder med aktivitet med hvile og termoregulering i solen på klipper eller træstammer. Trods sit fredelige udseende foretager den betydelige bevægelser på landjorden, især hunnerne, når de søger efter æglægningspladser, og tilbagelægger adskillige kilometer. Dens sociale adfærd er solitær, undtagen i ynglesæsonen, hvor hannerne konkurrerer gennem kurtisering, øjenkontakt og opstigning. Dens tolerance over for kulde er bemærkelsesværdig: den går i dvale om vinteren nedsænket i mudderet, hvilket reducerer dens stofskifte til et minimum. Den søger tilflugt i undervandshulrum eller under organisk materiale og dukker op om foråret for at genoptage sine rutiner. I den tørre sæson kan den overvintre begravet. Dens valg af æglægningssted er meget selektivt og kan gentages årligt. I modsætning til andre eksotiske skildpadder undslipper eller yngler den normalt ikke uden for sit specifikke habitat. Den udviser stor loyalitet over for sit fødeområde.
Den europæiske damskildpadde er klassificeret som næsten truet af IUCN på grund af dens gradvise tilbagegang i store dele af dens udbredelsesområde. Dens største trusler omfatter ødelæggelse og fragmentering af vådområder, intensivering af landbruget, kunstig dræning af laguner, brug af pesticider og introduktion af invasive arter som Trachemys scripta. Den lider også under trafikdræbte veje på landlige veje i ynglesæsonen og redeprædation af opportunistiske arter. Som reaktion herpå har flere europæiske lande implementeret bevaringsprogrammer, såsom genoprettelse af levesteder, økologiske korridorer, avl i fangenskab og kontrolleret genindførelse. EU's habitatdirektiv og LIFE-programmerne støtter dens aktive beskyttelse. I Spanien er den en beskyttet art i mange autonome samfund og er inkluderet i genopretningsplaner. Den er ikke opført i CITES, men dens håndtering kræver tilladelser. Dens bevaring er nøglen til at bevare biodiversiteten i middelhavsvådområderne.
Det er en af de længstlevende skildpadder i Europa: nogle individer lever over 100 år i fangenskab.
Afkommets køn bestemmes af inkubationstemperaturen: lavere temperaturer producerer hanner, og højere temperaturer producerer hunner.
Ungerne fødes fuldt udviklede med en lille blomme, der gør det muligt for dem at overleve de første par dage uden at spise.
De har en fremragende rumlig hukommelse: hunnerne vender normalt tilbage til det samme æglægningssted år efter år.
Den kan gå adskillige kilometer for at finde egnede redepladser, endda krydse veje.
Dens tilstedeværelse er forbundet med velbevarede vådområder, hvilket er grunden til, at den betragtes som en bioindikator for miljøkvalitet.
I modsætning til eksotiske skildpadder har den europæiske damskildpadde en langsom reproduktionshastighed og lav fertilitet.
Den kan tilbringe op til 7 måneder i dvale under mudderet og trække vejret gennem sin kloak og hud.
Den laver ingen lyde; dens kommunikation er hovedsageligt taktil eller gennem stillinger under kurtisering.
Det er inkluderet i adskillige våbenskjolde, logoer og uddannelsesmaterialer fra europæiske naturparker.
Det er genstand for skolebevaringsprogrammer i Spanien, Frankrig, Litauen og Tyskland.
I sin unge tilstand har den lysere farver og større mobilitet end voksne.
Nogle underarter har en næsten sort skal, andre med gyldne pletter eller gullige linjer.
Den overlever ikke godt i forurenede områder eller uden naturlige ly, hvilket gør den følsom over for ændringer i dens levesteder.
Ødelæggelse af reder af vildsvin eller ræve er en voksende trussel i mange regioner.
Den kan sameksistere med andre vandlevende arter uden at konkurrere aggressivt.
Der findes flere europæiske avlscentre, der specialiserer sig i deres genopretning, såsom CRARC (Catalonien) eller Doñana Biological Station.
