Crocodylidae
Krokodylia
Reptilier
100 dage (cirka 85 til 105 dage)
11-20 æg
Dens kost varierer typisk i løbet af året. I regntiden, når de opsvulmede floder bringer rigeligt med fisk til dværgkrokodillens levested, spiser den primært fisk. I den tørre sæson, når der er mangel på fisk, lever den hovedsageligt af krebsdyr og padder. Det menes også, at denne art kan jage på nogle landdyr.
70 år
Den vestafrikanske dværgkrokodille er den mindste krokodille i verden og kan blive op til 1,8 meter lang. Den har karakteristiske træk såsom en kort, bred snude. Voksne krokodiller har en robust rustning med næsten helt sort hud på ryggen og siderne og en gullig mave med uregelmæssige mørke pletter. Ungerne er meget lysere i farven og mere varierede i nuancen og begynder at blive sorte, når de når ungdomsstadiet.
De har fire veludviklede ben; deres forben ("hænder") har fem tæer, mens deres bagben ("fødder") kun har fire. De har en meget robust, sideværts flad hale (ligner en padle), der fungerer som et kraftigt fremdriftsmiddel, der hjælper dem med at svømme.
Deres øjne og næsebor er placeret over vandlinjen, hvilket giver dem mulighed for at forfølge deres bytte, mens de forbliver skjult under vandet. Blandt deres tilpasninger til livet i vandet er ventillignende strukturer i deres næsebor og ører, som, når de er lukkede, forhindrer vand i at trænge ind under nedsænkning.
Ligesom andre krokodiller er de de eneste krybdyr med en sekundær gane, som gør det muligt for dem at spise under vandet uden at drukne. Deres øjne har et tredje, gennemsigtigt øjenlåg til beskyttelse (blinkende øjenlåg). Disse krokodiller kan opfatte vibrationer og bevægelse, selv når deres syn under vandet er dårligt. Deres pupiller, som er lodrette slidser i stærkt lys, kan udvide sig meget for at jage om natten. De har en åndedrætskanal, der løber fra deres næsebor til bagsiden af deres hals, hvilket gør det muligt for dem at trække vejret selv med munden fuld eller åben under vandet.
Strukturen af dens hjerte, med næsten fire kamre, som tillader iltet blod at nå hjernen og iltet blod at nå lungerne, gør det muligt for krokodillen at forblive under vand i lange perioder.
Dværgkrokodillen er normalt enlig, undtagen i ynglesæsonen. Den er generelt mest aktiv i skumringen og om natten og kan bevæge sig bedre ud af vandet end andre krokodillearter, da den findes ti meter fra vandkanten.
næste, især efter kraftig regn.
Den er opført af IUCN som "sårbar" på grund af den høje risiko for udryddelse, som denne art står over for, og den er også reguleret under CITES-konventionen, som giver dette krybdyr det højeste beskyttelsesniveau. Specifikt er den inkluderet i bilag I, som forbyder international handel med den for profit.
Den betydelige reduktion i populationstilvæksten skyldes hovedsageligt ødelæggelsen af dens levesteder og den ukontrollerede jagt på mange eksemplarer.
Den vestafrikanske dværgkrokodilles levested er truet og forringet af vilkårlig skovhugst, bybebyggelser og landbrug; den jages også for sit kød. Selvom dens skind ikke har nogen kommerciel værdi, fremstiller lokalbefolkningen genstande til en lille lokal handel. På grund af dens lave økonomiske værdi implementeres der ikke bæredygtige avlsmetoder, der kan bevare krokodillebestanden. Disse krokodiller er spredt uregelmæssigt over et stort område.
område, ofte i afsidesliggende områder, hvilket gør det vanskeligt at få pålidelige befolkningstal.
Den afrikanske dværgkrokodille indtager den nederste del af tæt jungleskov og kræver mindre vand end andre krokodillearter.
Det er et ektotermisk dyr: dets kropstemperatur afhænger af miljøets temperatur, og det kontrollerer den ved at udsætte sig for sol og skygge.
Det er den mindste levende krokodille i verden. Britannica beskriver den som den mindste levende krokodilleart, med en maksimal længde på omkring 1,8 m.
Dens snude er kort og bred, mere robust end mange andre krokodillers. Denne "flade" og relativt brede profil er et af dens mest karakteristiske træk og hjælper med visuelt at adskille den fra mere strømlinede arter.
Den har en særlig veldefineret kropsrustning. Den er også kendt som "benkrokodillen", fordi den har højt udviklede osteodermer; selv dens ventrale område er mere beskyttet end hos andre krokodiller.
Den lever primært i regnskove, langsomt strømmende floder, sumpe og fugtige skovområder i Vest- og Centralafrika. Den er ikke den typiske store krokodille fra åbne floder: den er tæt knyttet til skovmiljøer og mere lukkede vandveje.
Den kan bruge huler og ly på landjorden. Litteraturen om krokodiller og feltregistreringer af denne art indikerer, at den bruger huler, flodbredshulrum og ly langs kystlinjer, hvilket stemmer overens med dens liv i skovklædte og afsidesliggende omgivelser.
Den er primært nataktiv og meget undvigende. Dens lille størrelse og lukkede habitat gør den meget sværere at få øje på end andre store afrikanske arter; den tilbringer meget af sin tid skjult i vegetation, mudder eller ly.
Dens kost varierer betydeligt afhængigt af habitatet. Feltstudier viser, at den spiser krebsdyr, insekter, padder og små hvirveldyr, men den nøjagtige sammensætning af kosten varierer meget mellem populationer og årstider.
Nogle populationer går ind i huler og lever af flagermus og hulegrillede fårekyllinger. I Gabon blev der dokumenteret et slående tilfælde af dværgkrokodiller, der søgte føde i huler og primært spiste flagermus og hulegrillede fårekyllinger, noget usædvanligt for krokodiller.
Nogle huleboere i Gabon udviser en unormal orange farve. Denne nuance er blevet forbundet med de kemiske forhold i hulerne og
langvarig eksponering for flagermusguano, et tilfælde der ofte nævnes i studier af denne art.
Hunnen bygger reder i høje og vogter æggene. Ligesom andre krokodiller efterlader hun ikke bare æggene: hun beskytter reden og æglagen efter klækning. Hos denne art er æglagene på grund af dens størrelse normalt mindre end hos større krokodiller.
I lang tid blev den betragtet som en enkelt "bred" art, men genetik har afsløret en mere kompleks diversitet. Molekylære studier har fundet stærkt differentierede slægter inden for Osteolaemus, herunder Congo-slægten, der traditionelt er forbundet med O. osborni, og en anden vestafrikansk slægt, der stadig er taksonomisk problematisk.
Den er truet af jagt og tab af levesteder. IUCN har vurderet den som sårbar, og CITES opfører den i bilag I, hvilket afspejler en reel bekymring for dens bevarelse.
Dens lille størrelse betyder ikke, at den er "mindre af en krokodille": den er stadig et højt specialiseret rovdyr. Selvom den er meget mindre end nilkrokodillen eller portockkrokodillen, opretholder den gruppens typiske biologi: bagholdsjagt, ansigtsfølsomhed for at detektere vibrationer og stærk forældreomsorg.
Det er en særlig vigtig art for afrikansk zoologi, fordi den kombinerer meget interessante primitive, økologiske og evolutionære træk. Dens komplekse taksonomi, stærke forbindelse med fugtige skove og brug af huler gør den til en værdifuld model til at studere evolution, økologi og bevaring hos afrikanske krokodiller.
