Den sorte svane er en stor vandfugl, der tilhører Anatidae-familien. Den kendetegnes ved sin fløjlsbløde sorte fjerdragt, lange, S-formede hals og dybrøde næb med et hvidt bånd i spidsen. I modsætning til andre svanearter har den hvide svingfjer, der kun er synlige under flugt. Den er hjemmehørende i Australien og Tasmanien, hvor den lever i ferskvand og brakvand. Dens fysiologi tillader den at svømme eller vade på lavt vand i timevis, mens den spiser. Den har et let skelet og stærke svømmehud, der letter fremdriften. Selvom den primært er planteædende, kan den ved et uheld indtage små hvirvelløse dyr, når den filtrerer vandvegetation. Dens lange levetid og modstandsdygtighed over for menneskelig forstyrrelse har gjort det muligt for den at tilpasse sig bymiljøer. Det er en stillesiddende art, selvom den bevæger sig uberegneligt afhængigt af vandforholdene. Dens reproduktionskapacitet under menneskelig pleje er høj, hvilket favoriserer dens ekspansion som prydfugl.

Den sorte svane er kendt for sin komplekse sociale adfærd og for at danne livslange monogame par. Båndene mellem parmedlemmer forstærkes gennem ritualiserede opvisninger såsom bevægelsessynkronitet, nakkerysten og harmoniske vokalkald. Disse ceremonier tjener også en territorial funktion. I ynglesæsonen bygger begge forældre flydende reder eller reder på vegetationsøer. Uden for ynglesæsonen kan sorte svaner danne store flokke, især i store habitater såsom flodmundinger eller indsøer. Det er en selskabelig art uden for ynglesæsonen. Dens adfærd er for det meste dagaktiv, selvom den kan rejse eller søge føde i skumringstimerne. Den forsvarer sit territorium med vingeflaps, hvæsen og jagt. Trods sin store størrelse er den adræt i vandet og kan flyve lange afstande, hvis den er tvunget til at migrere på grund af tørke. I byparker kan den vænne sig til menneskelig tilstedeværelse og udvise territorial adfærd over for andre fugle.

Den sorte svane er klassificeret som en art af "mindst truet" af IUCN på grund af dens stabile populationer og brede udbredelse. Den står ikke over for større trusler i sit oprindelige australske habitat, hvor den er almindelig i vådområder, søer og kystområder. Dens reproduktive succes, tilpasningsevne til klimaændringer og tolerance over for mennesker har favoriseret dens spredning til urbaniserede områder. I områder, hvor den er blevet introduceret, såsom New Zealand, dele af Europa, Asien og Nordamerika, kan den dog betragtes som en invasiv art. Der konkurrerer den om ressourcer, ændrer lokale økosystemer og fortrænger hjemmehørende arter. Selvom den ikke er opført på CITES-bilagerne, har nogle lande reguleret dens handel med eller udsætning i naturen. Bevaring af den sorte svane indebærer at opretholde vådområder i god stand, forhindre ukontrolleret hybridisering og begrænse dens introduktion i følsomme økosystemer. Det er en meget almindelig art i zoologiske haver, botaniske haver og parker, hvor den fungerer som ambassadør for vandfugle.