bovidae
Artiodactyla
Mammalia
7–9 måneder
Normalt én; lejlighedsvis to
Findes i parker, private reservater og zoologiske haver; genindførelser i Namibia
De er primært gramædende og lever af hurtigtvoksende græsser, hvor de udvælger mellemlange græsser efter at have været græsset af zebraer. I den tørre sæson spiser de blade og skud. De drikker hver 1-2 dag, selvom de kan spise fugtige planter såsom knolde i tørre perioder.
I naturen: Omkring 20 år I fangenskab: Op til 24 år
Den blå gnu, også kendt som den almindelige gnu, er en robust og karakteristisk antilope med en muskuløs krop, et hængende skæg, en oprejst man og en grålig pels med mørke bånd på hals og flanker. Begge køn har buede, symmetriske horn, selvom hannerne har tykkere. Det er en art, der er perfekt tilpasset livet på savannen: dens bygning gør det muligt for den at løbe lange afstande og flygte fra rovdyr i grupper. Dens fordøjelsessystem er optimeret til en kost baseret primært på hurtigtvoksende græsser, hvilket forklarer dens økologiske tilknytning til zebraer, som baner vejen for friske skud. Dens hove er godt tilpasset hård, løs jord. Den har et fremragende syn og hørelse, der gør det muligt for den at opdage trusler på afstand. Dens fysiske udholdenhed og effektive fordøjelsessystem er nøglen til at overleve i miljøer med udprægede tørre årstider og sparsom vegetation.
Den blå gnu er en af de mest sociale og mobile arter i Afrika syd for Sahara. Den kan findes i flokke på hundredvis eller tusindvis af individer, især under den store Serengeti-Mara-migration, der betragtes som den største landmigration på planeten. Dens sociale organisation varierer afhængigt af årstiden: I ynglesæsonen etablerer dominerende hanner territorier og samler haremer af hunner; resten danner grupper af ungkarlshanner. Deres selskabelige adfærd er nøglen til deres forsvar: de opretholder kollektiv årvågenhed og reagerer hurtigt på ethvert tegn på fare. De kommunikerer gennem hæse vokaliseringer og visuelle signaler. De er aktive i de tidlige og sene timer af dagen. Koordination mellem individer under massebevægelser giver dem mulighed for at overvinde forhindringer, krydse floder og undgå rovdyr. I tider med overflod har de en tendens til at danne blandede grupper med zebraer, gazeller og strudse, som de deler levesteder og trækruter med.
Den blå gnu er klassificeret som "mindst truet" af IUCN på grund af dens vide udbredelse og de store populationer, den stadig bevarer i beskyttede reservater. Det anslås, at der er mellem 1 og 1,5 millioner individer, selvom populationer uden for beskyttede områder er påvirket af menneskelige aktiviteter. De største trusler omfatter fragmentering af levesteder på grund af hegn og veje, krybskytteri, konkurrence med husdyr og sygdomme, der overføres af husdyr. Traditionelle migrationer afbrydes i stigende grad af fysiske barrierer, hvilket bringer dens naturlige økologiske adfærd i fare. Den er ikke opført i CITES-bilagerne, men mange lande har etableret jagtregler og forvaltningsplaner. Der findes succesfulde bevaringsprogrammer i parker som Serengeti (Tanzania) og Etosha Nationalpark (Namibia), hvor dens bevægelser overvåges, og funktionelle migrationskorridorer vedligeholdes.
Den blå gnu deltager i den store Serengeti-migration og rejser mere end 1.000 km hvert år på jagt efter græsgange og vand, sammen med zebraer og gazeller.
Dets videnskabelige navn, Connochaetes taurinus, kommer fra græsk og latin og betyder "dyr med en tyremanke".
Selvom de virker klodsede, kan gnuer løbe med hastigheder på op til 80 km/t, hvilket matcher deres hurtigste rovdyr.
Kalve kan gå og følge gruppen inden for få minutter efter fødslen, hvilket er afgørende for overlevelse i åbne miljøer.
De er kendt for deres høje, hæse muhen, som kan høres over 2 kilometer væk.
Under deres vandringer krydser de krokodillerbefængte floder, og tusinder kan drukne eller blive spist under disse overfarter.
Nogle populationer udviser mindre spektakulære lokale migrationer, tilpasset mere begrænsede økosystemer.
De har en veludviklet lugtesans og er i stand til at opdage storme flere kilometer væk, hvilket styrer deres bevægelser.
Blandede grupper af gnuer og zebraer er blevet dokumenteret, hvordan de organiserer sig hierarkisk for at beskytte sig selv og finde føde mere effektivt.
Hans lange, mørke skæg, sammen med hans manke, giver ham et imponerende udseende trods hans generelt fredelige natur.
De jages ofte af store rovdyr som løver, hyæner og krokodiller, og deres gruppeadfærd er deres primære forsvar.
I fangenskab kræver de store rum og store sociale grupper for at opretholde deres naturlige adfærd og psykologiske velbefindende.
Gnuer kan overleve flere dage uden vand, hvis vegetationen indeholder tilstrækkelig fugtighed.
I nogle afrikanske kulturer markerer deres migration begyndelsen på årstidernes begyndelse, og deres observation er et symbol på frugtbarhed og fornyelse.
Dens kød er spiseligt og bruges lokalt, selvom det ikke markedsføres bredt internationalt.
Der er dokumenterede hybrider i fangenskab mellem blå gnu og sort gnu (C. gnou), selvom de er infertile.
De er en af de få antiloper, der kan tilpasse sig både fugtige savanner og tørt kratland.
Dens robuste skelet og forstærkede halshvirvelsøjle er designet til at modstå stød og angreb under kampe mellem hanner.
I situationer med ekstrem fare kan gnuer omringe deres kalve i en defensiv formation.
Billeder af deres massemigration er blandt de mest kendte ikoner for afrikansk dyreliv og har optrådt i utallige dokumentarfilm.
