Pythonidae
squamata
Reptilier
55-60 dage, med moderens omsorg: hunnen krøller sig rundt om æggene for at opretholde temperaturen.
3 til 11 æg, typisk 6-7
Vidt udbredt; den har en stor kommerciel avlsindustri (bredt udvalg af morfer).
Den jager primært små pattedyr (gnavere, spidsmus), lejlighedsvis fugle. Den registrerer sit bytte med termiske sensorer på snuden og dræber det ved at trække det sammen. Hunnerne har en tendens til at leve mere af pattedyr, mens hannerne også spiser fugle.
I naturen: anslået 20-30 år. I fangenskab: Optegnelser over 47 år.
Kuglepytonen er en mellemstor, robust og ikke-giftig slange, der tilhører familien Pythonidae. Dens krop er cylindrisk, solid og dækket af glatte, skinnende skæl. Dens naturlige farve er mørkebrun med lysere markeringer, selvom mere end 6.000 morfologiske varianter ("morfer") er blevet udviklet i fangenskab gennem selektiv avl. Dens hoved er relativt lille og er udstyret med termoceptive huller i labialregionen, som gør det muligt for den at registrere den varme, som byttet udsender, selv i mørke. Den har en fleksibel kæbe og tilbagebøjne tænder, der er specialiseret til at holde byttet, mens den kvæler det ved indsnævring. Dens stofskifte er langsomt, hvilket gør det muligt for den at gå uger uden at spise. Den har fungerende lunger og en terminal kloak og mangler et ydre øre, der opfatter vibrationer fra jorden. Den bebor varme områder af savanne og åben skov, hvor den bruger forladte huler og underjordiske beskyttelsesrum til termoregulering og til at skjule sig for rovdyr.
Kuglepytonen er primært tusmørke- og nataktiv. Om dagen holder den sig skjult i huler, hule træstammer eller under bladaffald, og den dukker op ved skumringstid for at jage. Det er en solitær art, der kun samles for at yngle. Den har en unik defensiv adfærd: Når den er truet, krøller den sig sammen til en kugle og gemmer sit hoved midt på kroppen; deraf dens almindelige navn "kuglepyton". Den er rolig og ikke-aggressiv, hvilket gør den til en af de mest håndterbare slanger i fangenskab. Den kan forblive ubevægelig i dage eller uger, hvis miljøforholdene er ugunstige. Under fældning bliver den mere irritabel, og dens syn er reduceret på grund af dens slør. Den bevæger sig langsomt, og den bruger sin kløvede tunge til at opfange kemiske partikler fra miljøet, som fortolkes af Jacobsons organ. Dens reproduktive adfærd omfatter gnidning og vibration for at bejle til hunnen.
Kuglepytonen, der er klassificeret som næsten truet af IUCN, står over for en progressiv bestandsnedgang i flere områder af Vestafrika. Selvom den stadig er almindelig i mange regioner, har dens store efterspørgsel i den internationale handel med kæledyr ført til massiv udvinding af vilde eksemplarer, især voksne hunner. Selvom der findes autoriserede avlsfarme ("rancheo"), tyder undersøgelser på, at det nuværende niveau af udnyttelse ikke er bæredygtigt på lang sigt. Desuden er dens levesteder truet af landbrugsudvidelse, brande og urbanisering. Den har været opført på CITES Appendix II siden 1977, som regulerer dens eksport. I Europa og Amerika lever tusindvis af eksemplarer i fangenskab, hvor intensiv avl har genereret en yderst profitabel kommerciel industri. Nogle programmer søger at fremme ansvarlig handel og in situ-bevaring gennem aftaler med lokalsamfund, der beskytter vigtige levesteder og forbedrer forvaltningspraksis.
Den er kendt som "kuglepythonen", fordi den, når den føler sig truet, krøller sig sammen og skjuler hovedet som en forsvarsmekanisme.
Dets videnskabelige navn, regius, betyder "kongelig" på latin, da Kleopatra ifølge legenden bar disse slanger som levende juveler.
Det er en af de mest populære slanger i terrarierverdenen på grund af dens føjelighed, håndterbare størrelse og brede udvalg af farver.
Mere end 6.000 genetiske morfer er blevet registreret i avl i fangenskab, nogle ekstremt sjældne og værdiansat til tusindvis af euro.
I modsætning til andre slanger passer hunnerne aktivt på deres æg, snor sig omkring dem og genererer varme gennem muskelsammentrækning.
Den tygger ikke sit bytte, men sluger det helt efter at have dræbt det ved at kvæle det; fordøjelsen kan tage dage.
Den har et ekstremt følsomt termisk detektionssystem takket være dens læbehuller, hvilket er nyttigt til jagt selv i totalt mørke.
De kan gå flere måneder uden at spise, især i fældesæsonen eller hvis forholdene ikke er optimale.
Dens gaffeltunge fungerer som et kemisk sanseorgan, der analyserer miljøet og lokaliserer byttedyr eller reproduktionspartnere.
I sit naturlige habitat lever den normalt i forladte gnaverhuler, termithøje eller under rødder.
Trods deres popularitet som kæledyr, anskaffer mange mennesker dem uden ordentlig viden, hvilket kan føre til, at de bliver overgivet.
I naturen er deres forventede levetid omkring 20 år, men i fangenskab kan de leve i mere end 40 år med god pleje.
Nogle kongepytoner kan nægte at spise i uger eller måneder, især hvis de er reproduktive eller stressede.
Den har et trekammeret hjerte, typisk for krybdyr, og et kredsløbssystem, der er tilpasset lange perioder uden føde.
Den har ingen ekstern hørelse, men registrerer jordvibrationer, hvilket gør det muligt for den at opfatte byttedyr og trusler i nærheden.
Selvom den ikke er giftig, kan dens bid være smertefuldt, hvis den føler sig trængt i et hjørne eller truet, især under fældning.
Ægrugningen kan forlænges, hvis den omgivende temperatur er lav, hvilket forsinker klækningen af ungerne.
Hannerne har bækkensporer (evolutionære rester af bagben), som de bruger under kurtisering til at stimulere hunnen.
