Impalaen er en mellemstor antilope, der er kendetegnet ved sin slanke krop, adrætte muskulatur og lange ben, der er tilpasset til spring. Den har rødlig pels på ryggen, hvid på maven og karakteristiske sorte områder på panden, ørerne, halen og bagdelen, der danner et omvendt "M"-mønster på bagdelen. Dens morfologi er tilpasset en fleksibel kost: den har blandede tandsæt, der gør det muligt for den at græsse og æde, samt et effektivt drøvtyggende fordøjelsessystem. Hannerne udvikler spektakulære spiralformede gevirer på op til 90 cm, mens hunnerne mangler horn. Deres bagben er særligt kraftige, hvilket gør det muligt for dem at springe op til 3 meter høje og 10 meter lange. Denne anatomi letter ikke kun deres flugt fra rovdyr, men også deres territoriale udfoldelse. Impalaer kræver regelmæssig adgang til vandkilder, hvilket er grunden til, at deres populationer er koncentreret i savanner nær floder eller vådområder.

Impalaens sociale adfærd er kompleks og dynamisk. Uden for ynglesæsonen danner unge hanner ungkarlegrupper, mens dominerende voksne etablerer territorier, som de aktivt forsvarer gennem visuelle og vokale opvisninger. Hunnerne samles i mellemtiden med deres unger i flokke, der kan tælle mere end 100 individer. Denne sociale struktur muliggør effektiv overvågning mod rovdyr som løver, leoparder og hyæner. Impalaen er dagaktiv og tusmørkeaktiv og tilpasser sin adfærd i henhold til temperatur og fødetilgængelighed. Den kommunikerer gennem fnysen, høje nys og visuelle signaler, såsom akrobatiske spring, der signalerer alarm eller forvirrer jægere. I den tørre sæson reducerer den sin aktivitet og bevæger sig mindre, mens den i den våde sæson udvider sit udbredelsesområde. Social pleje, markering med præorbitale kirtler og leg hos unger er almindelig adfærd.

Impalaen er opført som "Mindst Bekymret" af IUCN på grund af dens vide udbredelse og tæthed i beskyttede områder. Dens globale bestand overstiger to millioner individer, selvom dette tal varierer meget mellem underarter. Den sorte impala (Aepyceros melampus petersi) er endemisk i det sydvestlige Afrika og betragtes som sårbar på grund af dens begrænsede udbredelsesområde og genetiske hybridisering med andre populationer. Større trusler omfatter tab af levesteder på grund af landbrug, øget husdyrhold, langvarig tørke og krybskytteri. I mange områder forvaltes den dog bæredygtigt gennem naturparker, private reservater og kontrollerede vildtprogrammer. Den er en af de mest almindelige arter på fotosafarier, hvilket bidrager til dens økonomiske værdi for bevaring. Den opdrættes med succes i fangenskab, selvom dens forvaltning kræver rigelig plads og reproduktionskontrol.