Numididae
galliformes
Fjerkræ
26-30 dage
6-15 æg, lejlighedsvis op til 20
Meget almindelig i zoologiske haver og på fjerkræfarme; ingen specifik ex situ-indsats rapporteret
Den lever af frø, blade, frugter, insekter, snegle, larver, små krybdyr og frøer; den indtager små sten for at hjælpe fordøjelsen.
I naturen: 10-20 år. I fangenskab: Lidt længere i kontrollerede miljøer.
Den almindelige perlehøne, også kendt som den almindelige perlehøne, er en landlevende fugleart, der er kendt for sin sorte fjerdragt med hvide pletter, fjerløse hoved og liderlige kasket oven på kraniet. Denne knoglede struktur, mere udtalt hos hanner, giver den et forhistorisk udseende. Halsen og ansigtet er blålige, røde og lyserøde i farven, især intense i ynglesæsonen. Dens kompakte krop, stærke ben og korte vinger er tilpasset en overvejende landlevende livsstil. Dens fordøjelsessystem inkluderer en kraftig kråse, og den indtager ofte små sten, der hjælper med at knuse frø og fiberholdigt plantemateriale. Dens højt udviklede syn og hørelse gør det muligt for den at opdage rovdyr på afstand. Den findes i savanner, kratland og landbrugsområder, hvor den ofte observeres i grupper, der bevæger sig til fods på jagt efter føde.
Perlehønen er en selskabelig, dagaktiv og meget aktiv art. Den lever i flokke på 10 til mere end 100 individer, hvor der etableres subtile hierarkier, især i ynglesæsonen. Selvom de er i stand til korte flyveture, foretrækker de at gå eller løbe, da de er meget hurtige på jorden. Om natten hviler de i træer eller hævede områder for at undgå rovdyr. De er meget højlydte fugle: de udsender kontinuerlige, gennemtrængende kald, der tjener til at forene gruppen eller som alarmsignaler. I ynglesæsonen bejler hannerne til hunnerne gennem vokaliseringer og vingebevægelser. De er territoriale i ynglesæsonen og vælger bevoksede områder til at camouflere deres reder på jorden. I humaniserede miljøer kan de sameksistere med kyllinger og andre tamfugle, som de deler lignende bevægelses-, fødeindtagelses- og hvileadfærd med.
Perlehønen er klassificeret som "mindst truet" af IUCN på grund af dens brede udbredelse og stabiliteten af dens bestande, både vilde og domesticerede. Den er blevet introduceret til adskillige lande uden for Afrika på grund af dens anvendelighed som fjerkræfugl og insektbekæmpelsesart. Vilde bestande kan dog blive påvirket af tab af levesteder, pesticider og lokalt jagtpres. Selvom den ikke er opført i CITES-bilagerne, er den en art af økonomisk, økologisk og kulturel betydning. Der er få specifikke bevaringsprogrammer, men dens tilstedeværelse i afrikanske naturreservater og zoologiske haver rundt om i verden sikrer dens fortsatte eksistens. Hybridisering med domesticerede bestande kan udgøre en langsigtet genetisk trussel mod nogle lokale bestande.
Navnet "perlehøne" henviser til dens plettede fjerdragt, der ser ud til at være sprøjtet med hvid maling på en mørk baggrund.
Dens videnskabelige navn, Numida meleagris, hentyder til græsk mytologi: Meleagers søstre blev forvandlet til fugle efter hans død.
Den er hjemmehørende i Afrika, men har været domesticeret i århundreder og er almindelig på gårde i Europa, Amerika og Asien.
Den udsender gentagne og skingre lyde, der minder om et "ke-ke-ke", let genkendeligt på savannen eller i landlige omgivelser.
Den bruges som vagtfugl: dens årvågenhedsinstinkt og høje vokaliseringer hjælper med at beskytte andet fjerkræ.
Den har en "vogter"-adfærd: når den registrerer mærkelige bevægelser eller rovdyr, udløser den alarmer, der advarer gruppen.
Den foretrækker at løbe frem for at flyve, og når overraskende hastigheder i forhold til sin størrelse.
Den lever af en bred vifte af insekter og parasitter, hvilket gør den til et naturligt biologisk bekæmpelsesmiddel.
De unge udvikler sig meget hurtigt: inden for et par timer går de allerede og følger deres forældre og lærer fødeveje.
Fjerene er ikke egnede til længerevarende flyvning, men de tjener til at camouflere sig selv blandt lav vegetation.
I naturen er deres reder godt skjult i græsset; i fangenskab kan de lægge æg i improviserede skjulesteder.
I nogle afrikanske lande betragtes det som et symbol på årvågenhed og beskyttelse af hjemmet.
Den har et symbiotisk forhold med store planteædere: den følger dem for at drage fordel af insekter, der rører sig, når de passerer.
I blandede zoologiske volierer kan den sameksistere med andre landlevende fugle såsom fasaner eller agerhøns.
Dens kød anses for at være velsmagende og magert og spises i vid udstrækning i landlige køkkener.
Den har en fremragende hukommelse for ruter og steder, hvor den finder vand eller føde.
Flokkene følger faste daglige ruter, som de gentager præcist.
I Vestafrika er dens sang en del af folkesange og traditionelle fortællinger.
Dens anvendelse i traditionel medicin som et beskyttende og rensende middel til hjemmet er blevet dokumenteret.
I zoologiske haver kræver de varieret miljøberigelse: træstammer, skyggefulde områder, badepulver og udforskningsruter.
