Den europæiske kanin er forfader til alle tamkaniner, hvoraf der findes omkring 80 forskellige varianter. Tamkaniner varierer meget i størrelse, pelstype, farve og generelt udseende. I modsætning til harer har kaniner mindre ører og kortere, mindre kraftfulde ben.

Kaniner er selskabelige og territoriale dyr. Hvis jordbundsforholdene og fødetilgængeligheden tillader det, foretrækker de at leve i store grupper og komplekse hulesystemer. En typisk koloni består af seks til ti voksne af begge køn. Kolonier udviser veldefinerede dominanshierarkier, især vigtigt for hanner, da deres position bestemmer, hvilken han der har fortrinsret til hunner. De er kendt for deres reproduktionskapacitet, da de kan yngle året rundt, selvom det meste reproduktive aktivitet er koncentreret i første halvdel af året. Drægtighedsperioden varer cirka 30 dage, og den gennemsnitlige kuldstørrelse er fem eller seks unger. Hunner oplever postpartum brunst og kan derfor få flere kuld hvert år, selvom aborter og embryo-reabsorption er almindelige (muligvis på grund af miljømæssig eller social stress). En årsag til kaniners reproduktive succes er induceret ægløsning, hvor æg først frigives efter parring. Ungerne fødes hårløse, blinde og hjælpeløse. Moderen besøger kun reden i et par minutter om dagen for at die dem, men mælken er ekstremt rig på næringsstoffer. Ungerne fravænnes i fire uger, bliver kønsmodne omkring otte måneder og kan leve op til ni år. Dødeligheden i løbet af det første leveår overstiger dog typisk 90%.

Kaniner er generelt nataktive, de tilbringer dagen under jorden og søger føde fra skumring til daggry. Selvom de normalt er stille, kan kaniner udstøde høje pib, når de er bange eller kommer til skade. De kommunikerer med hinanden gennem duft og berøring og dunker med bagpoterne for at advare om fare.

Med hensyn til global overlevelse er den europæiske kanin et godt eksempel på biologisk succes, da den langt fra er på listerne over truede arter. Den er ikke kun værdifuld for mennesker som husdyr og vildtdyr, men vilde populationer har også med succes etableret sig i mange dele af verden. En kaninsort, der findes på øer i Atlanterhavet og Middelhavet, kan dog være i fare.