Pythonidae
Esquamates
Rèptilia
55–60 dies, amb cura materna: la femella s'enrotlla sobre els ous per mantenir temperatura.
De 3 a 11 ous, típicament 6–7
Molt estès; compta amb gran indústria de cria comercial (àmplia varietat de morfotips “morphs”).
Depreda principalment petits mamífers (rosegadors, musaranyes), ocasionalment aus. Detecta les seves preses amb sensors tèrmics al musell i les mata per constricció. Les femelles solen alimentar-se més de mamífers, mentre que els mascles també consumeixen aus
En llibertat: 20–30 anys estimat En captivitat: Registres que superen els 47 anys
La pitó real és una serp no verinosa, robusta i de mida mitjana pertanyent a la família Pythonidae. El cos és cilíndric, massís i recobert d'escates suaus i brillants. Presenta una coloració natural marró fosc amb taques més clares, encara que en captivitat s'han desenvolupat més de 6.000 varietats morfològiques (morphs) mitjançant cria selectiva. El seu cap és relativament petit i està equipat amb fossetes termoceptives a la regió labial, que li permeten detectar la calor emesa per les preses, fins i tot en la foscor. Posseeix una mandíbula flexible i dents recorbades, especialitzades per subjectar preses mentre les estrangula mitjançant constricció. El seu metabolisme és lent, cosa que li permet passar setmanes sense alimentar-se. Té pulmons funcionals i una claveguera terminal, i no té oïda externa, percebent vibracions del sòl. Habita zones càlides de sabana i bosc obert, on utilitza caus abandonats i refugis subterranis per termoregular-se i amagar-se de depredadors.
La pitó bola és dhàbits principalment crepusculars i nocturns. Durant el dia roman oculta en caus, troncs buits o sota la fullaraca, sortint al capvespre per caçar. És una espècie solitària que només es reuneix per reproduir-se. Té un comportament defensiu únic: quan se sent amenaçada, s'enrotlla formant una bola, ocultant el cap al centre del cos; d'aquí prové el seu nom comú “pitó bola”. És tranquil·la i no agressiva, cosa que la converteix en una de les serps més manejables en captivitat. Pot estar-se dies o setmanes sense moure's si les condicions ambientals no són favorables. Durant la muda es torna més irritable i amb una visió reduïda pel vel ocular. Els seus desplaçaments són lents, i utilitza la llengua bífida per captar partícules químiques de l'ambient, interpretades mitjançant l'òrgan de Jacobson. El seu comportament reproductiu inclou fregaments i vibracions per festejar la femella.
Classificada com Gairebé amenaçada (Near Threatened) per la UICN, la pitó real enfronta una disminució poblacional progressiva a diverses zones de l'Àfrica occidental. Tot i que encara és comú a moltes regions, la seva alta demanda al comerç internacional de mascotes ha portat a l'extracció massiva d'exemplars silvestres, particularment femelles adultes. Tot i que hi ha vivers autoritzats (rancheo), els estudis indiquen que el nivell d'explotació actual no és sostenible a llarg termini. A més a més, el seu hàbitat està amenaçat per l'expansió agrícola, els incendis i la urbanització. Està inclosa a l'Apèndix II de CITES des de 1977, cosa que en regula l'exportació. A Europa i Amèrica, milers d'exemplars viuen en captivitat, on la cria intensiva ha generat una indústria comercial molt rendible. Alguns programes busquen promoure el comerç responsable i la conservació in situ mitjançant acords amb comunitats locals que permeten protegir hàbitats clau i millorar les pràctiques de maneig.
És coneguda com a “pitó bola” perquè, quan se sent amenaçada, s'enrotlla sobre si mateixa i amaga el cap com a mecanisme de defensa.
El seu nom científic, regius, significa “real” en llatí, ja que segons la llegenda, Cleòpatra usava aquestes serps com a joies vives.
És una de les serps més populars al món del terrari per la seva docilitat, mida manejable i àmplia varietat de colors.
S'han registrat més de 6.000 morphs genètics en cria captiva, alguns extremadament rars i valorats per milers d'euros.
A diferència d'altres serps, les femelles cuiden activament els ous, enrotllant-se sobre ells i generant calor per contracció muscular.
No mastega les seves preses, sinó que les empassa senceres després de matar-les per constricció; la digestió pot durar dies.
Posseeix un sistema de detecció tèrmica extremadament sensible gràcies a les fossetes labials, útils per caçar fins i tot en total foscor.
Pot passar mesos sense alimentar-se, especialment durant l'època de muda o si les condicions no són òptimes.
La seva llengua bifurcada actua com a òrgan sensorial químic que analitza l'entorn i localitza preses o parelles reproductives.
En el seu hàbitat natural sol viure en caus abandonats de rosegadors, termiters o sota arrels.
Tot i la seva popularitat com a mascota, moltes persones les adquireixen sense coneixement adequat, cosa que pot derivar en abandó.
En llibertat, la seva esperança de vida ronda els 20 anys, però en captivitat pot superar els 40 amb bones cures.
Algunes pitons bola poden rebutjar aliment durant setmanes o mesos, especialment si estan en fase reproductiva o estressades.
Té un cor de tres càmeres, típic en rèptils, i un sistema circulatori adaptat a llargs períodes sense menjar.
No té oïda externa, però detecta vibracions del sòl, cosa que li permet percebre les seves preses i amenaces properes.
Encara que no és verinosa, la seva mossegada pot ser dolorosa si se sent acorralada o amenaçada, especialment durant la muda.
La incubació dels ous es pot estendre si la temperatura ambiental és baixa, cosa que retarda el naixement de les cries.
Els mascles posseeixen esperons pèlvics (restes evolutives de potes del darrere) que usen durant el seguici per estimular la femella.
