Les cobaies, també coneguts com a conillets d'Índies, ja no existeixen en estat salvatge. Són originàries de Sud-amèrica i la seva domesticació va començar fa milers d'anys ia causa de la seva popularitat com a mascotes i aliment, ara es distribueixen per tot el món.

Són rosegadors sense cua, sent els mascles més grans que les femelles. Tenen cossos petits, compactes i cilíndrics i orelles petites en forma de pètal, situades lateralment a la part superior del cap. Els seus ulls es troben a mitja alçada del musell, entre les orelles i el nas.

Igual que molts altres rosegadors, tenen dents de creixement continu, la longitud del qual es manté mitjançant el desgast que produeixen en alimentar-se. Com a resultat de la cria selectiva, hi ha 20 fenotips diferents per al color del pelatge i 13 per a la textura i longitud del mateix. No obstant això, es creu que els seus ancestres salvatges tenien cabells curts i marrons, cosa que probablement els servia de camuflatge davant els depredadors.

Les cobaies són animals gregaris que prefereixen el contacte proper amb altres individus de la seva mateixa espècie i solen agrupar-se formant densos grups per protegir-se del fred i, possiblement, sentir-se més segurs. Són d'hàbits crepusculars, més actius a l'alba i al vespre i, quan no estan dormint, dediquen la major part del temps a empolainar-se, alimentar-se o explorar el seu entorn. Els mascles estableixen jerarquies socials en què un únic mascle alfa domina els altres, sent extremadament agressius en competir per territori o possibles parelles. Els conillets d'índies es comuniquen mitjançant diversos sons, com espetecs, xiscles, gemecs, xiulets i roncs, servint cadascun d'ells per comunicar coses diferents (alegria, por o gana).

Les cobaies estan extintes en estat salvatge i només viuen en captivitat, per la qual cosa no tenen una classificació especial a la llista de la UICN.