Обикновеният таралеж (Хистрикс кристатаМалката белка (Euphorbia spp.) е най-големият гризач в Европа и един от най-големите в Африка. Отличава се с компактното си тяло и покритието си от твърди, черно-бели бодли, които могат да достигнат над 30 см дължина. Тези бодли са високоефективна защитна адаптация. За разлика от таралежите, бодлите ѝ не са прикрепени към мускули, но могат да бъдат повдигнати или отделени, ако животното се почувства застрашено. Има голяма глава с добре развити резци, малки очи и къси крака със силни нокти. Тя е стопоходно животно, което означава, че ходи по стъпалата си. Диетата ѝ включва корени, грудки, кора и плодове, въпреки че гризе и кости, за да си набави калций. Живее в дупки или естествени пещери, където остава скрита през деня. Анатомията и поведението ѝ позволяват да оцелее както във влажна, така и в суха среда.

Обикновеният таралеж е нощно животно, живеещо самотно или по моногамни двойки, въпреки че може да образува и малки семейни групи. През деня остава скрит в дупки или скални пукнатини, които може да изкопае сам. Той е строго сухоземен, въпреки че може да плува, ако е необходимо. Нощните му движения са съсредоточени върху търсене на храна и може да измине няколко километра за една нощ. Когато е заплашен, издава тракащ звук с кухите бодли на опашката си, повдига бодлите си и в крайна сметка се втурва назад, за да прониже агресора. Това защитно поведение е документирано дори срещу големи хищници. Той проявява териториална лоялност и използва маркиране с урина, за да разграничи пространството си. Въпреки че има слабо зрение, той се ориентира ефективно, използвайки обонянието и слуха си.

Обикновеният таралеж е класифициран като „По-малко загриженост“ (LC) IUCN е признал широкото му разпространение и толерантност към модифицирани местообитания. Въпреки това, той е изправен пред локализирани заплахи, особено в Северна Африка, където се ловува заради месото и бодлите си. В Европа, по-специално в Италия, е защитен от националните закони и директивите на ЕС, въпреки че преследването продължава в селските райони. Ниският му репродуктивен процент и използването на отрови или капани в земеделските райони могат да повлияят негативно на местните популации. Не е включен в приложенията на CITES и няма официални програми за опазване ex-situ. Въпреки това, видът се наблюдава в няколко резервата и парка. Адаптивността му е висока, но дългосрочното му опазване изисква бдителност срещу човешката експанзия и конфликтите със земеделските производители.