Кралският питон е здрава, средно голяма, неотровна змия, принадлежаща към семейство Pythonidae. Тялото му е цилиндрично, плътно и покрито с гладки, лъскави люспи. Естествено е тъмнокафяво с по-светли петна, въпреки че в плен чрез селективно размножаване са разработени над 6.000 морфа. Главата му е сравнително малка и е снабдена с термочувствителни ямки в лабиалната област, което му позволява да улавя топлината, излъчвана от плячката му, дори в тъмнина. Има гъвкава челюст и извити зъби, специализирани за задържане на плячка, докато я свиват. Бавният му метаболизъм му позволява да прекара седмици без хранене. Има функциониращи бели дробове и терминална клоака и няма външни уши, възприемащи вибрации в земята. Обитава топли савана и открити горски райони, където използва изоставени дупки и подземни убежища за терморегулация и скриване от хищници.

Кълбовидният питон е предимно нощен вид, живеещ в сумрак. През деня той остава скрит в дупки, кухи трупи или под листа, като излиза привечер, за да ловува. Това е самотен вид, който се събира само за размножаване. Има уникално защитно поведение: когато е заплашен, се свива на кълбо, прибирайки главата си в центъра на тялото си; откъдето идва и общото му име „кълбовиден питон“. Той е спокоен и неагресивен, което го прави една от най-лесните за справяне змии в плен. Може да остане неподвижен с дни или седмици, ако условията на околната среда са неблагоприятни. По време на линеенето става по-раздразнителен и зрението му е намалено от воала. Движенията му са бавни и използва раздвоения си език, за да събира химически частици от околната среда, които се интерпретират от органа на Якобсон. Репродуктивното му поведение включва триене и вибрации, за да ухажва женската.

Класифициран като почти застрашен от IUCN, кралският питон е изправен пред прогресивен спад на популацията си в няколко района на Западна Африка. Въпреки че все още е често срещан в много региони, голямото му търсене в международната търговия с домашни любимци доведе до масово премахване на диви екземпляри, особено на възрастни женски. Въпреки че съществуват лицензирани развъдници („животновъдство“), проучванията показват, че настоящото ниво на експлоатация не е устойчиво в дългосрочен план. Освен това, местообитанието му е застрашено от разширяване на селското стопанство, пожари и урбанизация. Той е включен в Приложение II на CITES от 1977 г., което регулира износа му. В Европа и Северна и Южна Америка хиляди екземпляри живеят в плен, където интензивното развъждане е създало високодоходна търговска индустрия. Някои програми се стремят да насърчават отговорната търговия и опазването на вида in situ чрез споразумения с местните общности, които защитават ключови местообитания и подобряват управленските практики.