Паунът е голяма галоподобна птица, принадлежаща към семейство Phasianidae. Той се отличава с поразителния си полов диморфизъм: мъжкият има преливащо метално синьо оперение на врата и главата си и впечатляващо продължение на горните си опашни пера, обикновено наричани „опашка“, която може да надвишава 1,5 метра дължина и е украсена с оцели, отразяващи светлината. Тези пера не изпълняват функция за полет, но са от съществено значение за половия подбор. Женската (паунът) е по-дискретна, с кафяво, бяло и матово зелено оперение. И двата пола имат гребен на главите си и силни крака, пригодени за ходене и бягане. Те са сухоземни птици, въпреки че могат да летят на кратки разстояния и да кацат по дърветата, за да си починат. Тяхната всеядна храносмилателна система е пригодена към разнообразна диета. В дивата природа те живеят в местообитания с богата растителност и близо до водоизточници, вариращи от тропически гори до открити земеделски райони.

Пауните са социални птици, които обикновено живеят в малки групи, състоящи се от доминиращ мъжки и няколко женски. По време на размножителния период мъжките установяват демонстрационни територии, където изпълняват сложни танци и пляскане с опашки, придружени от силни вокализации, за да привлекат женските. Те са дневни и сумрачни; хранят се призори и здрач и почиват през най-горещите часове. През нощта се укриват във високи клони, за да избегнат хищници. Те общуват, използвайки силни звуци, особено мъжките, които издават пронизителни викове като част от ухажването или за да предупредят групата. Наблюдават се също прашни бани, гребенови демонстрации на доминация и плашещи пози на тялото. Извън размножителния период женските могат да образуват стабилни групи с малките си, докато младите мъжки се скитат сами или в малки групи от неразмножаващи се мъжки.

Паунът понастоящем е включен в списъка на видовете с „най-малко значение“ от IUCN, с голяма и стабилна глобална популация. Той е националната птица на Индия, където е защитен от закона, а също така е интродуциран в множество страни заради декоративната си стойност. Въпреки репродуктивния си успех в дивата природа и в плен, той е изправен пред локализирани заплахи, като бракониерство заради перата или месото си, както и загуба на естествени местообитания поради разширяване на селското стопанство или урбанизация. В някои региони пестицидите и убитите животни по пътищата също влияят на оцеляването му. Не е включен в програмите за развъждане на застрашени видове, но е включен в Приложение III на CITES в Индия, което предполага наблюдение на международната търговия. Развъждането му е често срещано в зоологически градини, резервати, исторически градини и паркове, което е благоприятствало глобалното му разпространение. В някои страни, където е станал див, той може да окаже влияние върху местната дива природа.