Европейската блатна костенурка е единствената местна сладководна костенурка в голяма част от Централна и Западна Европа. Анатомията ѝ е пригодена към полуводен начин на живот: има тъмен, овален карапакс с жълти петна, ципести крака за плуване и шарнирен пластрон, който осигурява защита. Тя расте бавно, с късно полово съзряване, което може да се забави с повече от десетилетие при студени условия. Женските са забележимо по-големи от мъжките и обикновено имат по-куполообразен карапакс. Този вид проявява голяма устойчивост на различни условия на околната среда, а физиологията му позволява да хибернира в продължение на няколко месеца под калта на езера и реки. Всеядната ѝ диета включва мобилна плячка като водни насекоми и малки риби, но консумира и растителна материя. Чувствителна е към качеството на водата, което я прави отличен екологичен биоиндикатор. Описани са повече от 14 подвида въз основа на регионални генетични и морфологични различия.

Това е дневен вид, редуващ дълги периоди на активност с почивка и терморегулация на слънце върху скали или дънери. Въпреки спокойния си вид, той предприема значителни сухоземни движения, особено женските, когато търсят места за гнездене, понякога изминавайки няколко километра. Социалното му поведение е самотно, освен по време на размножителния период, когато мъжките се състезават чрез ухажване, зрителен контакт и катерене. Устойчивостта му на студ е забележителна: през зимата хибернира, потопена в кал, намалявайки метаболизма си до минимум. Намира убежище в подводни кухини или под органична материя, като излиза през пролетта, за да възобнови рутината си. През сухия сезон може да се скрие заровена. Изборът на място за гнездене е много селективен и може да се повтаря ежегодно. За разлика от други екзотични костенурки, той обикновено не бяга и не се размножава извън специфичното си местообитание. Проявява голяма вярност към родния си район.

Европейската блатна костенурка е класифицирана като „почти застрашена“ от IUCN поради прогресивния ѝ спад в голяма част от ареала ѝ. Основните ѝ заплахи включват унищожаването и фрагментирането на влажните зони, интензификацията на селското стопанство, изкуственото отводняване на лагуни, употребата на пестициди и въвеждането на инвазивни видове като червеноухата плъзгача (Trachemys scripta). Тя също така страда от смъртоносни удари по селските пътища по време на размножителния период и от хищничество на гнездата ѝ от опортюнистични видове. В отговор на това няколко европейски държави са въвели програми за опазване, като възстановяване на местообитанията, екологични коридори, размножаване в плен и контролирано повторно въвеждане. Директивата на ЕС за местообитанията и програмите LIFE подкрепят активната ѝ защита. В Испания тя е защитен вид в много автономни общности и е включена в планове за възстановяване. Не е включена в CITES, но за боравенето с нея са необходими разрешителни. Опазването ѝ е ключово за запазването на биоразнообразието на средиземноморските влажни зони.