Европейският заек е прародителят на всички домашни зайци, от които има около 80 различни разновидности. Домашните зайци се различават значително по размер, вид козина, оцветяване и цялостен външен вид. За разлика от зайците, зайците имат по-малки уши и по-къси, по-слаби крака.

Зайците са общителни и териториални животни. Ако почвените условия и наличието на храна позволяват, те предпочитат да живеят в големи групи и сложни системи от дупки. Типичната колония се състои от шест до десет възрастни от двата пола. Колониите показват добре дефинирани йерархии на доминиране, особено важни за мъжките, тъй като тяхната позиция определя кой мъжки ще има преференциален достъп до женските. Те са известни със своята репродуктивна способност, тъй като могат да се размножават целогодишно, въпреки че по-голямата част от репродуктивната активност е концентрирана през първата половина на годината. Бременността продължава приблизително 30 дни, а средният размер на котилото е пет или шест малки. Женските преживяват следродилен еструс и следователно могат да имат няколко котила всяка година, въпреки че спонтанните аборти и реабсорбцията на ембриони са често срещани (вероятно поради екологичен или социален стрес). Една от причините за репродуктивния успех на зайците е индуцираната овулация, при която яйцата се освобождават само след чифтосване. Малките се раждат без козина, слепи и безпомощни. Майката посещава гнездото само за няколко минути на ден, за да ги кърми, но млякото е изключително богато на хранителни вещества. Малките се отбиват на четириседмична възраст, достигат полова зрялост на около осем месеца и могат да живеят до девет години. Смъртността през първата година от живота обаче обикновено надвишава 90%.

Зайците обикновено са нощни животни, прекарвайки деня под земята и търсейки храна от здрач до зори. Въпреки че обикновено са тихи, зайците могат да издават силни писъци, когато са уплашени или ранени. Те общуват помежду си чрез обоняние и допир и тропат със задните си лапи, за да предупредят за опасност.

По отношение на глобалното оцеляване, европейският заек е отличен пример за биологичен успех, като е далеч от списъците със застрашени видове. Той е ценен не само за хората като домашно и дивечово животно, но и дивите популации успешно са се установили в много части на света. Въпреки това, един вид заек, срещащ се на островите в Атлантическия океан и Средиземно море, може да е изложен на риск.