تفتقر سلحفاة فلوريدا ذات القشرة الرخوة إلى صدفة صلبة، ولها جسم طويل ومسطح، عادةً ما يكون بنيًا داكنًا أو أخضر زيتونيًا. لا يمكنها الاعتماد كليًا على صدفة جسمها للحماية، على الرغم من أن هذه الصدفة الأخف والأكثر انسيابية توفر لها ميزة أخرى: السرعة. رأسها مستطيل، ولها خطم يشبه الخرطوم يسمح لها بالتنفس بسهولة خارج الماء. أقدامها مكففة، مما يجعلها سباحة ماهرة. تتشابه صغار السلاحف في شكلها مع البالغة، على الرغم من أنها غالبًا ما تكون أكثر ألوانًا، ببقع دائرية داكنة وحواف صفراء أو برتقالية زاهية. عندما تصل إلى مرحلة البلوغ، تفقد هذه الأنماط الزاهية، وتصبح أكثر تجانسًا، بنية باهتة أو خضراء زيتونية. تُظهر هذه السلاحف ازدواجًا شكليًا جنسيًا: الإناث أكبر من أكبر الذكور بثلاث إلى خمس مرات (يمكن أن يصل طول الإناث إلى 60 سم، بينما نادرًا ما يتجاوز طول الذكور 30 ​​سم).

يُحدد جنس السلاحف وراثيًا، ولا تتأثر درجة حرارة العش. خلال موسم التكاثر، تخرج الإناث من الماء نهارًا لتضع بيضها في الرمل أو التربة جيدة التصريف، ولكنها قد تستخدم أحيانًا أعشاش التماسيح حديثة البناء. تُمكّنها هذه العادة من الاستفادة من الحماية الشرسة التي توفرها أنثى التمساح لعشها ضد المفترسات. بمجرد أن تغادر أنثى السلحفاة ذات القشرة الرخوة العش، لا يبقى أي استثمار أبوي في البيض أو الصغار.

تُعدّ سلاحف فلوريدا ذات القشرة الرخوة حيوانات مائية في الغالب، لكنها قادرة على الحركة بسرعة في الماء وعلى اليابسة. من الشائع رؤيتها تتشمس على جذوع الأشجار أو ضفاف الأنهار الموحلة أو بين النباتات الطافية. كما تقضي معظم وقتها مدفونة في رمال أو طين بيئتها، خاصةً في فصل الشتاء، حيث تدخل في سبات شتوي بدفن نفسها في قاع الماء. وللبقاء على قيد الحياة خلال هذه الفترات الطويلة تحت الماء، تستطيع التنفس عن طريق امتصاص الأكسجين من خلال مسارات خارج الرئتين. وتُعرف هذه السلاحف أيضًا بعدوانيتها الشديدة، فإذا ما تم التعامل معها أو تهديدها، فإنها ستعض أو تخدش أي شيء في متناولها بفكّيها ومخالبها الحادة. كما أنها تُفرز رائحة مسك كريهة لردع الحيوانات المفترسة.

يصنف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة سلحفاة فلوريدا ذات القشرة الناعمة على أنها "أقل تهديدًا" (LC) لأنها لا تزال شائعة في أجزاء كثيرة من نطاقها، على الرغم من أن أعدادها مهددة محليًا بسبب تدمير الموائل والصيد المكثف.