El pavo real es un ave galliforme de gran tamaño perteneciente a la familia Phasianidae. Destaca por su notable dimorfismo sexual: el macho presenta un plumaje iridiscente azul metálico en el cuello y la cabeza, y una espectacular prolongación de las plumas supracaudales, comúnmente llamada “cola”, que puede superar los 1,5 m y está decorada con ocelos que reflejan la luz. Estas plumas no cumplen función de vuelo, pero son esenciales en la selección sexual. La hembra (pava) es más discreta, con plumaje marrón, blanco y verde apagado. Ambos sexos tienen una cresta en la cabeza y patas fuertes adaptadas a caminar y correr. Son aves terrestres, aunque pueden volar distancias cortas y posarse en árboles para descansar. Su sistema digestivo omnívoro está adaptado a una dieta variada. En libertad, viven en hábitats con abundante cobertura vegetal, y cerca de fuentes de agua, desde selvas tropicales hasta zonas agrícolas abiertas.

Los pavos reales son aves sociales que suelen vivir en pequeños grupos conformados por un macho dominante y varias hembras. Durante la época de reproducción, los machos establecen territorios de exhibición donde realizan elaboradas danzas y despliegues de la “cola”, acompañados de vocalizaciones estridentes para atraer a las hembras. Son animales diurnos y de hábitos crepusculares; se alimentan a primera y última hora del día y descansan durante las horas de más calor. Por la noche, se refugian en ramas altas para evitar depredadores. Se comunican mediante sonidos fuertes, especialmente los machos, que emiten gritos penetrantes como parte del cortejo o para alertar al grupo. También se observan baños de polvo, gestos de dominancia con la cresta y posturas corporales de intimidación. Fuera de la época reproductiva, las hembras pueden formar grupos estables con sus crías, mientras los machos jóvenes vagan en solitario o en pequeños grupos de no reproductores.

El pavo real se encuentra actualmente catalogado como especie de “Preocupación Menor” por la UICN, con una población mundial amplia y estable. Es el ave nacional de la India, donde está protegida por ley, y también ha sido introducida en numerosos países por su valor ornamental. A pesar de su éxito reproductivo en libertad y en cautividad, enfrenta amenazas localizadas, como la caza furtiva para obtener sus plumas o por su carne, y la pérdida de hábitats naturales por expansión agrícola o urbanización. En algunas regiones, los pesticidas y los atropellos también afectan su supervivencia. No figura en los programas de reproducción en peligro, pero sí en el Apéndice III de CITES en la India, lo que implica un monitoreo en el comercio internacional. Su cría es común en zoológicos, reservas, jardines históricos y parques, lo que ha favorecido su dispersión global. En algunos países asilvestrados, puede tener impacto sobre la fauna local.